Höllenflut

doch einen entscheidenden Treffer landete er nicht.
    Er feuerte die letzte Patrone ab, warf die Aserma weg und riß
die AKM hoch. Jetzt nahm er einen dünnen Rauchfaden wahr,
der aus der Backbordturbine stieg, doch schwere Schäden hatte
der Helikopter offenbar nicht davongetragen. Die Waffe hatte
keinen Ziellaser, und das auf den Lauf montierte Nachtsichtgerät
beachtete Giordino gar nicht. Ein derart großes Ziel war auf
diese Entfernung ohnehin kaum zu verfehlen. Er visierte über
Kimme und Korn, stellte die Waffe auf Einzelfeuer ein und
drückte ruhig und gleichmäßig den Abzug durch, bis er den
letzten Schuß abgegeben hatte. Jetzt konnte er nur noch hoffen,
daß der Vogel zumindest so schwer getroffen war, daß er es
nicht mehr bis zu seinem Ziel schaffte. Plötzlich wurde die
Maschine zusehends schwanzlastiger, schien fast in der Luft
stehenzubleiben. Dann schlugen Flammen aus beiden Turbinen,
und der Hubschrauber kippte seitlich weg.
    Im nächsten Moment stürzte er ab wie ein Stein, schlug auf
das Achterdeck und explodierte in einem hoch aufschießenden
Feuerball. Innerhalb von Sekunden verwandelte sich das Heck
des Schiffes in ein flammendes Inferno aus glühenden
Trümmern, die eine unbändige Hitze ausstrahlten.
    Erst jetzt bemerkte Giordino wieder die rasenden Schmerzen
in seinem Bein. Er schmiß die Waffe weg und warf einen
beifälligen Blick auf die lodernden, wirbelnden
Flammenzungen, die in den Himmel stiegen. »Verdammt«,
murmelte er leise, »ich hab' die Marshmallows vergessen.«
45
    Die Nationalgardisten und Polizisten waren knapp einen
Kilometer von den beiden Sattelzügen entfernt in Stellung
gegangen, als die Luft von einem gewaltigen Donnerschlag
zerrissen wurde. Im nächsten Moment fegte die Druckwelle über
sie hinweg, gefolgt von einem Hagel aus aufgeschleuderter
Dammerde, Asphaltbrocken und den glühenden Metallsplittern
der zerfetzten Lastwagen. Wie auf Befehl gingen alle hinter und
unter ihren Fahrzeugen in Deckung und suchten Schutz vor den
herabprasselnden Trümmern.
    Sandecker riß den Arm hoch und schirmte seine Augen vor
dem grellen Lichtblitz und den herumfliegenden Fetzen ab. Die
Luft war stickig und wie elektrisch geladen, und die Explosion
hallte wie Donnergrollen in seinen Ohren. Ein mächtiger
Feuerball stieg auf, breitete sich rasch aus und verwandelte sich
dann in eine wirbelnde schwarze Wolke, die die Sterne
verdunkelte.
    Und dann wandten alle den Blick nach Norden. Ein hundert
Meter langes Straßenstück, der Uferdamm und die beiden
schweren Lastwagen, die dort eben noch gestanden hatten,
waren verschwunden. Doch keiner der Männer war auf das
schreckliche Schauspiel vorbereitet, das sich ihren Augen im
nächsten Moment bot. Als sich ihre Ohren langsam vom
Donnerschlag der Explosion erholten, hörten sie das gräßliche
Geräusch, ein lautes Rauschen und. Glucksen, mit dem sich eine
schäumende und brodelnde Wasserwand in den Mystic-Kanal
ergoß, den Qin Shang eigens zu diesem Zwecke hatte stechen
lassen.
    Eine ganze Minute lang starrten sie ungläubig und mit
versteinerten Mienen auf die kochende Flut, konnten den Blick
nicht von dem tobenden Wasserschwall wenden. Machtlos
sahen sie zu, wie Millionen Liter Wasser durch die Bresche im
Uferdamm strömten und sich in einem gewaltigen Katarakt, den
nichts und niemand aufzuhalten vermochte, in das
dahinterliegende Tiefland ergossen.
    Die große, alles vernichtende Flutwelle war unterwegs.
Die Überreste der verlassenen Stadt Calzas wurden
überschwemmt und weggerissen. Fast zehn Meter hoch war die
    gewaltige Welle, die durch das Marschland flutete und in
Richtung Atchafalaya strömte. Ein kleiner Kajütkreuzer mitsamt
seiner vierköpfigen Besatzung, die sich zur falschen Zeit am
falschen Ort aufhielt, wurde von der Strömung des Mississippi
durch die Bresche gerissen, tanzte einen Moment lang wie ein
Papierboot auf dem wilden Mahlstrom und verschwand. Kein
Mensch konnte jetzt noch verhindern, daß die tobenden,
kochenden Fluten durch das Tal schossen und dann nach Süden,
zum Golf von Mexiko strömten.
    Sandecker, Olson und die anderen Männer auf dem Highway
sahen schweigend und mit verkniffenen Mienen zu, wie das
Verhängnis seinen Lauf nahm. Sie kamen sich vor wie
Augenzeugen einer unvorstellbaren Katastrophe, deren Folgen
sie überhaupt noch nicht ermessen konnten. Rudi Gunn
erschauerte, wandte sich ab und blickte zum Mississippi.
»Das Schiff!« schrie er über das