Honky Tonk Pirates - Zurück in der Hölle - Band 3

besinnen. Als hätte sie doch plötzlich Skrupel bekommen.
    Vielleicht, dachte sie – oder träumte sie es? – ist es doch angebracht, zu ihnen zurückzukehren.
    Doch dann sah sie den Ring auf dem Kissen liegen. Er schimmerte blass in der jetzt mondlosen Nacht.
    »Nein«, hauchte sie sanft und umschlang ihre Schultern, um sich zu wärmen. »Nein. Du gehörst mir und so ist das nun mal. Es kann nur einer der Beste sein.« Sie lächelte glücklich. »Oder nein. Eine. Und diese ›Eine‹ bin ich.«
    Damit schlief sie ein. Sie vergaß ihre Albträume von einem Käfig aus Gold. Von weißen Perücken und kichernden Menschen, die so leise und steif durch Paläste schlichen, als hätte man ihnen einen Spazierstock bis zum Griff in den Hintern gesteckt.
    Nein, Hannah träumte nicht mehr von ihrer peinlichen Kindheit. Sie schlief einen tiefen traumlosen Schlaf und als die letzten Sterne langsam verblassten, als das Zwielicht Himmel und Meer miteinander verschmolz, stieg eine schwarze Insel aus der Tiefe des Meeres. Verbogene Stangen ragten aus einem klobigen Felsen und zwischen ihnen schoss wie bei einem Geysir eine Fontäne aus Wasser und Luft in die Höhe.
    Valas war da – und der riesige Pottwal, der Schatten des Rochens, trug seinen Helm. In den leeren Augenhöhlen steckten die Zangen des Hummers aus Horn, Holz und Eisen. Mit seinen acht Beinen krallte sich das mechanische Monstrum an den Nacken des Wals. Aus den Luken im Hummerleib schlängelten sich Muränen. Sie zogen die von Korallen bewachsenen Kanonen hinter sich her und einen bangen Herzschlag später öffnete sich der Turm, der sich hinter dem Hummerkopf aus dem schuppigen Rücken erhob. Er entließ die Besatzung des Valashelms, von Blind Black Soul Whistles Piraten-U-Boot und das hatten dunkle Mächte irgendwann vor etlichen Jahren in der Tiefe des Meeres gebaut. In der Tiefe der Lagune im Herzen Old Nassaus, in der Vulkanfeuer brannten … ganz nah an dem Ort, den man »Hölle« nennt …
    … Hannah erwachte. Sie rieb sich die Augen, als hätte sie etwas geträumt, an das sie sich nicht mehr erinnern konnte. Dann sah sie den Ring, schenkte dem Schmuckstück ein fahriges Lächeln und horchte kurz auf. Sie hob eine Braue. Das Geräusch, das sie hörte, klang wie ein ganz leises Rascheln, so als würde der Nebel, der aus dem Meer aufstieg, aus grauen Tüchern bestehen …
    … Und diese grauen Tücher umwehten die anderthalb Dutzend Schattengestalten, die mit aufgepflanzten Bajonetten die Treppe zur Brücke des Rochens emporhuschten. Dorthin, wo sich die Flügel des Mantas, die die Rümpfe umschlossen, in zwei Flossen vereinten und die Kajüten bargen, die Hannahs Kleiderkammer enthielt.
    »Talleyrands Männer«, zischte Honky Tonk Hannah. Sie presste den Rücken gegen die Wand und spähte, während sie nach einem Stiefel, einem Hut und dem erstbesten Piratenrock griff, durch das Fenster hinaus auf die Treppe. Da hörte sie Valas’ Finnenschlag.
    Hannah erschrak. Damit hatte sie nicht gerechnet:
    Verfuchst, wie kommen Talleyrands Gespenstersoldaten an Blind Black Soul Whistles Höllenschiff? Was ist aus dem alten Piraten geworden, dem Fürsten von Nassau? Hat Talleyrand ihn etwa getötet? Aber wie kann das sein? Will, Whistle und ich haben Talleyrand doch vor der Insel des Vergessenen Volks besiegt und mit seinen Schergen zusammen auf Holzsärgen ausgesetzt, damit sie mit der Insel verschwinden. Was zum Teufel ist da passiert?
    Doch für solche Fragen war es zu spät. Die Soldaten hatten das Ende der Treppe erreicht und Hannah war angezogen. Sie schloss die Schnalle des Gürtels, der ihre Schwerter hielt, packte den Ring, der sie unbesiegbar machen würde, setzte den Dreispitz auf und sprang den Soldaten entgegen.
    »Halt!«, rief sie dort. »Keinen Schritt weiter. Falls euch etwas daran liegt, dass ihr morgen noch lebt.«
    Sie starrte in die von groben Tüchern umhüllten Gesichter, in die schwarzen Augenhöhlen im Schatten der ebenfalls umhüllten Helme und Hüte und sie sah den dampfenden Atem, der den unsichtbaren Mündern entfloh.
    Falls diese Bastarde überhaupt noch leben, betete Hannah und versuchte verzweifelt, den Ring anzustecken. Doch der war zu klein. Selbst auf den kleinen Finger passte er nicht. Egal wie sehr sie auch drückte, presste und den Schmerz ignorierte. Hannah verfluchte alle Chinesen und als die Soldaten sich wieder bewegten, als sie auf sie zukamen, bluffte sie:
    »Halt! Ich warne euch! Ich bin Honky Tonk Hannah, die beste Piratin