Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

aber die Signalverbindung zur Brücke bestand noch immer. Die rauen, abgehackten Berichte der Crew verrieten Honor alles, was sie wissen musste. Das Schiff hatte Schäden davongetragen, war aber gerettet worden – ebenso wie die Passagiere.
    Doch dann, als sie sich gerade ihrem Hochgefühl ergeben wollte, traf sie das Entsetzen wie ein Faustschlag, denn auf ihrem HUD glänzte nur ein goldenes Icon.
     

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    »Sobald die Nicator und die Nestor die letzten Raketengondeln geladen haben, ist die operative Bereitschaft wiederhergestellt«, berichtete Captain Granston-Henley den versammelten Flaggoffizieren der Achten Flotte. »Admiral White Haven« – sie nickte Hamish Alexander zu, der am Kopf des Konferenztisches saß – »hat beschlossen, nach Plan Sheridan-Eins vorzugehen. Wie Sie alle wissen, sieht dieser Operationsplan vor, dass …«
    Sie unterbrach sich mitten im Satz, als Commander McTierney, White Havens Signaloffizier, unvermittelt in ihrem Sessel hochzuckte. Die Bewegung kam so plötzlich, so unerwartet, dass sich aller Augen auf sie richteten, doch das schien McTierney nicht zu bemerken. Sie legte nur die Hand auf den Ohrhörer, über den sie ständig mit der Flaggsignalabteilung in Verbindung stand. Die erschrockenen Zuhörer sahen, wie ihr alle Farbe aus dem Gesicht wich.
    Für einen Moment schloss sie die Augen, dann drückte sie auf eine Leiste an ihrem Schaltbrett.
    »Wiederholen Sie das – von Anfang an!«, bellte sie, und die Admirale und Commodores sahen, dass McTierneys Schultern umso mehr herabsanken, je länger sie der Stimme in ihrem Ohrhörer lauschte. Sie schüttelte den Kopf, und als sie endlich White Haven anblickte, entdeckte Hamish Alexander fassungslos, dass ihr die Tränen in den Augen standen.
    »Was ist denn, Cindy?«, fragte er rasch, und sie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen.
    »Eilnachricht von der Admiralität via Trevors Stern, Mylord. Das Kurierboot ist gerade angekommen. Die Depesche … Sir, darin steht, dass der Premierminister und der Außenminister tot sind!«
    » Wie bitte? « Gegen seinen Willen erhob sich Hamish Alexander halb von seinem Sessel, und McTierney nickte gequält.
    »Man hat die Nachricht gesendet, bevor man sämtliche Informationen besaß, Sir. Nach allem, was man wusste, sieht es nach einer Tat der Wahren Gläubigen von Masada aus. Irgendwie sind ihnen moderne Waffen in die Hände gefallen – eine Art Stealth-Rakete oder Drohne; BuWeaps ist noch bei den Ermittlungen. Es ist ihnen gelungen, sie auf Angriffsentfernung an die Grayson One und die Queen Adrienne heranzubringen.« Die graysonitischen Offiziere in der Abteilung waren genauso entsetzt wie ihre manticoranischen Kameraden, und nun versteiften sie sich merklich. Doch McTierney richtete ihre Worte nur an den Earl. »Es waren Nuklearsprengköpfe mit Annäherungszünder, Sir. Irgendwie haben sie ihre Ziele angepeilt, aber Lady Harrington hat den Sprengkopf, der es auf die Grayson One abgesehen hatte, mit dem Keil ihres Raumbootes abgefangen.« Niemand bemerkte die plötzliche und sehr persönliche Furcht, die in Hamish Alexanders Augen aufflackerte. »Sie hat das Ding aufgehalten, aber die andere kam durch. Es gab … keine Überlebenden.« McTierney schluckte schwer und holte tief Luft.
    »Kanzler Prestwick und Ratsherr Hodges waren mit dem Premierminister und dem Earl von Gold Peak an Bord der Queen Adrienne , Sir«, fuhr sie langsam fort. »Die Königin und Protector Benjamin hingegen waren an Bord der Grayson One . Wenn Herzogin Harrington nicht …«
    Sie verstummte, und White Haven nickte grimmig.
    »Und Herzogin Harrington?«, fragte er, wobei er sich um eine normal klingende Stimme bemühte und sogleich erkannte, dass ihm das nicht gelungen war. Er hoffte sehr, dass keiner der anderen das bemerkte.
    »Sie hat die Explosion mit dem Bauch ihres Impellers abgefangen, Sir. Sie lebt.« Füße scharrten, und mehr als ein Offizier unterdrückte ein Hurra. »Ihr Raumboot hat schwere Schäden kassiert, aber die Admiralität sagt, ihr geht es gut.«
    »Dem Prüfer sei Dank dafür«, hauchte Judah Yanakov, und White Haven nickte erneut abgehackt. Freude, dass Honor noch lebte, stieg in ihm auf und rang mit dem eisigen Schock durch die vollkommen unerwartete Nachricht. Er schloss die Augen, zog sich geistig zurück und dachte mit vorgetäuschter Ruhe darüber nach.
    Rings um ihn murmelten die Anwesenden, aber niemand sprach ihn direkt an, und er fragte sich, ob er Freude empfand. Sie warten ,