Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

auf dem Knüppel. Im Hinterkopf spürte sie Nimitz’ Gegenwart, seine Liebe, seinen Mut, mit dem er sie unterstützte. Er stellte ihre Entscheidung nicht einmal ansatzweise infrage. Von weiter weg schmeckte sie das Entsetzen und die ebenso grundsätzliche Entschlossenheit von Wayne Alexander am Ingenieurspult und Andrew LaFollet in der Passagierkabine.
    Die LACs schossen noch immer, und Honor verzog den Mund zu einem humorlosen Lächeln. Wäre es keine bittere Ironie des Schicksals, wenn eines der LACs die Candless traf und vernichtete, bevor die Rakete sie erreichte? Dennoch dachte sie nicht daran, den Befehl zum Feuereinstellen zu geben. Selbst wenn sie die nötige Autorität besessen hätte, konnte sie doch nur ein einziges Schiff schützen – versuchen , es zu schützen, verbesserte sie sich. Die Queen Adrienne war auf sich allein gestellt, denn kein Geleit-LAC war nahe genug, um Honors wahnwitziges Manöver nachzuahmen. Deshalb hatte das manticoranische Schiff nur die eine Chance, dass eines der LACs einen Glückstreffer landete. Doch nun waren die Raketen heran. Sie stiegen vor ihren Zielen auf und passten sich ein wenig deren Bewegungsrichtung an – und das hieß, sie hatten es für einen Schuss in den Rachen des Impellerkeils abgesehen! Aber sie waren schon innerhalb der Reichweite eines Laser-Gefechtskopfes, also …
    Der Suchkopf der herannahenden Rakete wurde plötzlich aktiv, und die Lenkwaffe schwenkte herum.
    » Abdrehen , Grayson One! Sofort abdrehen! «, fauchte Honor, und die Jacht warf sich nach steuerbord herum.
    Wie eine Klette hing die Jamie Candless an der Flanke von Benjamin Mayhews Schiff. Um das Manöver vorherzuberechnen oder gar zu simulieren, hatte die Zeit gefehlt. Honor richtete sich nach Hand und Auge, hielt ihre Position und beobachtete, wie die Rakete heranraste. Sie sah sie vom Plot verschwinden, als endlich der Bauch ihres Impellerkeils hoch rollte und die Sensoren verdeckte. Mit angehaltenem Atem starrte sie auf das Display, erwartete, dass die Rakete in letzter Sekunde noch einmal die Anflugrichtung änderte, und dann …
    Ein Zweihundert-Megatonnen-Gefechtskopf detonierte keine fünfzig Kilometer von Honors Schiff entfernt. Für einen flüchtigen Augenblick saß die Jamie Candless im Herzen eines Sterns, und das Kanzeldach wurde schwarz, als der Armoplast sich polarisierte. Doch obwohl Honor grenzenloses Entsetzen empfand, frohlockte sie zugleich innerlich, denn es war ein Nuklearsprengkopf gewesen, kein Laser-Gefechtskopf. Deswegen bestand eine Chance, wenn nur …
    Die Plasmawelle folgte dem Blitz auf dem Fuße und legte sich über den Kurs der Grayson One . Damit hatte Honor gerechnet. Auf ihren Befehl zum Abdrehen waren die verwundbaren Bugöffnungen der Impellerkeile beider Schiffe vom Zentrum der Explosion abgewendet worden. Die Wut der Detonation entlud sich daher in das Bauch-Verzerrungsband der Candless . Nur die Randzonen strichen am Keil vorbei, und Generatoren kreischten gequält auf, als die Partikel- und Strahlenschutzfelder, von denen jede Bugöffnung eines Impellerkeils geschützt wurde, den Aufprall ertragen mussten. Die Generatoren waren darauf ausgelegt, ihre Schiffe bei bis zu 0.8-facher Lichtgeschwindigkeit gegen die Partikel des Normalraums und kleineres Treibgut zu schützen. Die Candless und die Grayson One bewegten sich mit kaum neuntausend Kps viel langsamer. Aber die Schirme waren nicht für die Partikeldichte gedacht, die sich so plötzlich im Weg der Candless befand, und das ganze Universum schien vom dämonischen Jaulen der Generatoren und dem Heulen der Warntöne erfüllt zu sein. Honor riss am Knüppel und lenkte die Candless von dem Vektor fort, den die Grayson One hoffentlich noch immer einhielt. Ihr abgedunkeltes Cockpit war ein wild schwankendes Stück Hölle, während ihr Schiff über die Stromschnellen der nuklearen Vernichtung surfte.
    Sie würden es nicht schaffen. Honor wusste, dass es nicht mehr gelingen konnte.
    Und dann plötzlich verstummte das Generatorkreischen.
    Honors Augen schossen über das HUD, und sie holte tief und zittrig Luft. Einer ihrer Partikelschirmgeneratoren war durchgebrannt und der andere beschädigt – sie müsste mit sehr geringer Geschwindigkeit nach Grayson zurückkehren –, aber sie lebte, und auch die Grayson One gab es noch. Sie starrte auf das Icon für die Jacht des Protectors und beobachtete, wie der Impellerkeil des größeren Schiffes fluktuierte und zusammenbrach. Die Grayson One war beschädigt,