Honor Harrington 17. Um jeden Preis

muss ich annehmen, dass der Nachrichtendienst die Abwehrstrategie richtig einschätzt. Wir werden also nicht brav ins innere System laufen, sondern gehen auf Sierra-Drei. In fünfundvierzig Minuten ändern wir am Punkt Victor-Alpha auf mein Signal hin den Kurs. Machen Sie sich noch einmal mit der Zielansprache-Reihenfolge von Sierra-Drei vertraut, und halten Sie sich zum Raketenabwehrfeuer bereit. Wolverine-Eins, Ende.«
    Der Abstand fiel weiter, während die Aufklärungsdrohnen weitgespannte Ortungsemissionen meldeten. Einige stammten wahrscheinlich von Suchsystemen, doch die wichtigsten Sensorplattformen in allen Sonnensystemen arbeiteten passiv statt aktiv. Daher erschien es wahrscheinlich, dass die meisten dieser aktiven Strahler zu dem einen oder anderen Feuerleitsystem gehörten.
    Javits beobachtete die Telemetrie seiner Aufklärungsdrohnen, die in den Nebenanzeigen seines taktischen Plots dargestellt wurde. Die weitaus leistungsstärkeren Computer an Bord der LAC-Träger und Schlachtkreuzer, von denen die Drohnen stammten, konnten mit den erlangten Daten ohne Zweifel erheblich mehr anfangen. Er wusste, dass die Techniker von Schlupfloch sabbern würden, sobald sie einen Blick darauf werfen konnten. Für seine Berechnungen jedoch war das zweitrangig, denn sie befassten sich vorrangig mit der Frage, wie er während der nächsten Stunden möglichst viele seiner Leute am Leben erhielt.
    »Anscheinend gibt es auf dieser Seite des Sterns vier große Netze von Sensorplattformen, Skipper«, sagte der I. O. schließlich. »Zwo davon decken die Ekliptik ab, eines steht darüber und eines darunter. Damit beobachtet man die gesamte Kugelschale der Hypergrenze recht genau, aber ganz offensichtlich konzentriert man sich auf die Ekliptik.«
    »Die eigentliche Frage ist natürlich«, entgegnete er trocken, »wie viele Gondeln jede dieser ›Trauben‹ enthält, die wir hier sehen, Constanza.«
    »Und was wir denken sollen , wie viele Gondeln sie haben, Sir«, warf Lieutenant Joseph Cook ein, Javits Taktischer Offizier.
    »Das auch«, gab Javits zu. »Unter den gegebenen Umständen bin ich in dieser Hinsicht allerdings ziemlich pessimistisch, Joe. Auf jeden Fall hat der Gegner vorausgedacht und setzt die Sensorplattformen ein, um die Gondeln zu steuern. Sie sind mindestens so teuer wie die Gondeln selbst, deshalb halte ich es für sehr wahrscheinlich, dass man sie nicht ausgesetzt hätte, wenn es keine Gondeln gäbe, die sie steuern könnten.«
    »Jawohl, Sir.«
    Lieutenant Cook hätte sich nicht respektvoller verhalten können, doch Javits wusste, was der Taktische Offizier dachte. Angesichts der umfassenden Überraschung, die mit Unternehmen Donnerkeil gelungen war, und der gleichermaßen umfassenden Unfähigkeit der ehemaligen manticoranischen Regierung hatte es durchaus im Rahmen des Möglichen – sogar des Wahrscheinlichen – gelegen, dass die Abwehrsysteme Alizons noch nicht verstärkt worden waren, auch wenn Manticore nach Wiederaufnahme der Feindseligkeiten augenblicklich mit Nachbesserungen begonnen hatte. Dann hätten die Verteidiger tatsächlich nur geblufft und Javits einzureden versucht, ihnen stände mehr Material zur Verfügung, als es tatsächlich der Fall war. Andererseits war Manticore seit Donnerkeil durchaus genügend Zeit geblieben, um zwei Frachterladungen ihrer neuen Mehrstufenraketengondeln in dieses System zu schaffen. Premierminister High Ridge war die verkörperte Inkompetenz gewesen, doch im Gegensatz zu seinem Kabinett wusste die neue Regierung Alexander ihren Hintern durchaus von einem Loch im Boden zu unterscheiden. Wären die zusätzlichen Raketen nicht verschickt und installiert worden, hätten die Aufklärungsdrohnen ein erheblich stärkeres Wachgeschwader im System melden müssen, als nun geortet wurde.
    »Wir nähern uns dem Punkt der Kursänderung, Skipper«, meldete Sheffield ihm einige Minuten später, und er nickte.
    »Entfernung zu den nächsten aktiven Sensorplattformen?«, fragte er.
    »Größte Nähe zwölf Sekunden nach unserer Kursänderung, annähernd vierundsechzig Millionen Kilometer«, antwortete sie.
    »Eine Million Kilometer innerhalb der maximalen Reichweite aus dem Stand«, stellte Javits fest und machte ein gequältes Gesicht. »Ich wünschte, es gäbe eine andere Möglichkeit herauszufinden, ob der Nachrichtendienst weiß, wovon er redet.«
    »Da sind wir zwo, Skipper«, stimmte Sheffield ihm zu, doch dann zuckte sie mit den Schultern. »Wenigstens bestimmen diesmal