Honor Harrington 17. Um jeden Preis

 
     
    Prolog
     
     
    Unmittelbar vor der Hypergrenze überquerten die großen LAC-Träger der Aviary -Klasse und ihr Geleitschutz aus Schlachtkreuzern die Alpha-Mauer und kehrten in den Normalraum zurück. Im Verband waren nur drei der superdreadnoughtgroßen Schiffe, doch ihre Hangars spien beinahe sechshundert Leichte Angriffsboote aus. Die havenitischen LACs der Cimeterre -Klasse mochten eine leichtere Bewaffnung tragen als die Shrikes und Ferrets des Sternenkönigreichs von Manticore, ihnen in jeder Hinsicht unterlegen sein und eine kürzere Reichweite haben, doch ihrer augenblicklichen Aufgabe waren sie mehr als gewachsen.
    Während sie auf Vektoren systemeinwärts beschleunigten, die zur industriellen Infrastruktur von Alizon führten, entdeckten sie, dass sie unerwartetes Glück hatten: zwei schwerfällige Frachter, die beide manticoranische Kennungen abstrahlten und annähernd dem gleichen Kurs folgten, fanden sich genau im Anlaufweg des Kampfverbandes wieder; bereits jetzt waren sie in äußerster Raketenschussweite. Die Frachter beschleunigten verzweifelt, doch die LACs hatten in dem Augenblick, in dem sie geortet wurden, bereits eine Aufschließgeschwindigkeit von mehr als tausend Kps, und die Maximalbeschleunigung der Frachter überstieg zweihundert g nicht wesentlich. Die Cimeterres erreichten eine Beschleunigung von beinahe siebenhundert g und waren bewaffnet – die Frachter nicht.
    »Manticoranische Frachtschiffe, hier spricht Captain Javits von der Republican Navy of Haven«, meldete sich eine schroffe Stimme mit havenitischem Akzent auf der zivilen Wachfrequenz. »Streichen Sie Ihre Impeller, und gehen Sie auf der Stelle von Bord. Nach den Bestimmungen des interstellaren Rechts informiere ich Sie offiziell, dass wir über keine Möglichkeit verfügen, Ihre Schiffe zu entern und zu durchsuchen oder als Prise zu nehmen. Folglich werde ich das Feuer auf sie eröffnen und sie vernichten, und zwar in zwanzig Minuten ab – jetzt. Schaffen Sie Ihre Leute augenblicklich von Bord. Javits, Ende.«
    Einer der beiden Frachter fuhr umgehend die Impeller herunter. Der Skipper des anderen Schiffes war starrsinnig. Er beschleunigte weiterhin, als dächte er, irgendwie könnte er sein Schiff vielleicht doch noch retten, aber er war trotzdem kein Dummkopf. Nach fünf Minuten hatte er begriffen – oder zumindest akzeptiert –, dass er keine Chance besaß, und unvermittelt erlosch auch sein Impellerkeil.
    Aus beiden Handelsschiffen strömten Shuttles und entfernten sich mit Maximalbeschleunigung, als rechneten sie damit, dass die havenitischen LACs das Feuer auf sie eröffneten. Die Republik hielt sich jedoch peinlich an die Bestimmungen des interstellaren Rechts. Die Kampfschiffe warteten, bis die von Javits genannte Zeitpanne exakt verstrichen war, und feuerten auf die Sekunde genau auf beide treibenden Frachter je eine Rakete.
    Die altmodischen atomaren Gefechtsköpfe erledigten ihre Aufgabe ohne jede Anstrengung.
    Die Cimeterres beschleunigten weiter. Sie achteten nicht auf die verwehenden Wolken aus Plasma, die einmal etwa acht Millionen Tonnen Schiffsraum gewesen waren. Ihre Vernichtung war schließlich nur Nebenattraktion. Voraus näherten sich den havenitischen Schiffen ein halbes Dutzend Zerstörer und eine Division manticoranischer Schwerer Kreuzer der Star-Knight -Klasse. Die Verteidiger waren noch zu weit entfernt, um von den Cimeterres bereits geortet zu werden, doch das galt nicht für die ferngesteuerten Aufklärungsdrohnen, die den LACs in einem Fächer vorauseilten. Captain Bertrand Javits verzog das Gesicht, als er die Beschleunigungswerte der Verteidiger ablas, die ihm die Drohnen übermittelten.
    »Die überschlagen sich nicht gerade, uns den Weg zu verlegen, was, Skip?«, bemerkte Lieutenant Constanza Sheffield, sein Erster Offizier.
    »Nein, das kann man nicht sagen«, sagte Javits und deutete auf das beengte, nüchterne taktische Display des LACs, das nur die Grundfunktionen solcher Geräte bot. »Und das bedeutet vermutlich, dass der Nachrichtendienst den Schutz des inneren Systems richtig eingeschätzt hat.« Er blickte sie an.
    »Wenn das so ist, wird es hart für uns«, sagte sie.
    »Ja, so ist es. Aber nicht ganz so hart, wie die Mantys hoffen«, entgegnete Javits. Er gab eine neue Kennziffer in sein Signalgerät. »An alle Wolverines, hier Wolverine-Eins. Nach der Beschleunigung der manticoranischen Schiffe zu urteilen, schleppen sie Raketengondeln. Und da es so wenig Schiffe sind,