Honor Harrington 18. Auf Biegen und Brechen

– insgesamt einhundertacht Gondeln – die auf versetzte Starts programmiert waren. Und dann, genau nach Zeitplan, feuerten sie alle und sandten fast elfhundert Raketen gegen die Hecks von Kampfverband 82.
    Die Entfernung bei Abschuss betrug 30.450.000 Kilometer. Berechnete man die Bewegung der beiden Verbände relativ zueinander ein, stieg die tatsächlich zurückzulegende Distanz auf 36.757.400 Kilometer. Bei diesem Abstand und einer Beschleunigung von 416,75 Kps² erzielten die Mehrstufenraketen eine Geschwindigkeit von 175.034 Kps relativ zur Sonne Solon, was einer Aufschließgeschwindigkeit zu Kampfverband 82 von 152.925 Kps entsprach, oder dreiundfünfzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit.
    Zweiundsiebzig Sekunden später röhrte eine zweite, identische Salve aus ihren Gondeln.
    Weitere zweiundsiebzig Sekunden danach eine dritte.
    Im Zeitraum von etwas mehr als dreizehn Minuten rasten elf Salven – knapp unter zwölftausend Raketen – auf Kampfverband 82 zu.
    In einem konventionellen Gefecht hätten die verfolgenden republikanischen Superdreadnoughts nur eine Hand voll Raketen aus ihren in die Bugs montierten Werferrohre der Jagdbewaffnung feuern können. In der Ära der Gondelleger war diese Beschränkung lange verschwunden, doch bestehen blieb, dass Raketen, die sich von genau voraus oder achteraus näherten, mit dem schwächsten Abwehrfeuer rechnen mussten. An den Enden eines Kriegsschiffs war einfach nicht genügend Raum, um so viele Lasercluster und Antiraketenwerfer der Nahbereichsabwehr zu montieren wie auf den Breitseiten. Die Cluster an Bug und Heck waren die stärksten in der gesamten Bewaffnung, aber es war nur für wenige davon Platz. Telemetrieverbindungen zu den Antiraketen waren ebenfalls begrenzt, und dass der Impellerkeil keinerlei Schutz gegen Beschuss aus diesem Winkel bot, verschlimmerte die Situation noch.
    Und außerdem, wie um die ganze Sache aus der Sicht von Kampfverband 82 noch schöner zu machen, trugen havenitische Mehrstufenraketen zum Ausgleich ihrer geringeren Treffgenauigkeit und der unterlegenen Durchdringungshilfen größere und stärkere Gefechtsköpfe.
     
     
     
     
    »Wieso erwidern sie das Feuer nicht?«, fragte Gozzi leise.
    »Ich weiß es nicht«, antwortete Giscard. »Vielleicht möchten sie nicht, dass die Keile ihrer offensiven Vögelchen ihre Feuerleitung stören. Und solange sie nicht den Kurs ändern, um ihre Breitseiten ins Gefecht zu bringen, haben sie nicht genügend Steuerverbindungen, um eine Salve zu schießen, die durch unsere Nahbereichsabwehr dringt.«
    Gozzi nickte, und Giscard wandte sich wieder dem Plot zu. Seine Hypothese war zumindest oberflächlich betrachtet folgerichtig, doch tief in seinem Innern glaubte er sie selbst nicht.
     
     
     
     
    Die erste Mehrstufenraketensalve von Bandit-Vier raste näher, sie durchquerte den gewaltigen Abgrund zwischen den Schiffen, die sie gefeuert hatten, und ihren Zielen. Siebzig verloren durch einen Fehler in der Datenübertragung vier Minuten nach dem Start ihre Zielerfassung und lösten sich nutzlos aus der Salve. Eintausendzehn Raketen blieben auf Kurs.
    »Feindlicher Beschuss scheint sich auf die Imperator und die Intolerant zu konzentrieren«, meldete Jaruwalski angespannt.
    »Wenig überraschend, würde ich sagen«, brummte Mercedes Brigham.
    »Aber vielleicht nicht die klügste Zielansprache«, erwiderte Honor ruhig. Als Brigham sie ansah, zuckte sie mit den Schultern. »Ich gebe ja zu, sie hätten am meisten davon, wenn es ihnen gelänge, einen Alpha-Emitter eines Superdreadnoughts auszuschalten, aber Superdreadnoughts haben erheblich zähere Abwehr als sonst jemand, und angesichts der Geometrie wird es lange dauern, bis eine Rakete zu uns durchkommt. Wenn ich dort drüben das Kommando hätte, hätte ich mir zuerst die Schlachtkreuzer vorgeknöpft, oder vielleicht auch die Schweren Kreuzer.«
    »Die schwächeren Schiffe zuerst vernichten und unsere Raketenabwehr zermürben«, sagte Brigham.
    »Genau. Jedes von ihnen ist zwar ein kleinerer Prozentsatz unserer gesamten Verteidigungskapazität, aber viel leichter zu vernichten oder manövrierunfähig zu schießen.« Honor hob wieder die Schultern. »Man könnte für beides gute Argumente anführen, vermute ich – auf einen ›goldenen Treffer‹ an einem Superdreadnought abzielen oder zuerst die schwächeren Geleitschiffe beiseiteräumen. Ich persönlich hätte es genau anders gemacht.«
    Sie nahm die Augen nicht aus dem taktischen Hauptplot, vor dem