Honor Harrington 18. Auf Biegen und Brechen

neuen Raketen noch nicht hat. Die Mantys haben dort keine hundert Wallschiffe. Selbst wenn man annimmt, dass sie große externe Gondelzuladungen mitführen – was trotz der hohen Beschleunigung sehr gut möglich ist, wenn der FND mit ihren neuen Gondelmodellen recht hat –, sind sie um mehr als zwo zu eins in der Unterzahl. Wenn ihnen irgendeine andere Wahl bliebe, würden sie niemals frontal in Salven der Dichte hineinmarschieren, wie wir sie feuern können, was sie genau wissen. Zumindest nicht, ohne vorher zu versuchen, uns ein wenig zu schwächen. Aber ohne das ominöse neue Leitsystem muss ihre Treffgenauigkeit auf diese Entfernung genauso schlecht sein wie bei uns. Sie würden nie die Anzahl Treffer erzielen, die sie bräuchten, um uns entscheidend zu schwächen. Sie müssen näher heran, um ihre eigene Zielerfassung zu verbessern – genau wie wir.«
    »Wenn wir das Feuer eröffnen, wird es hässlich«, sagte DeLaney leise, und Tourville nickte erneut.
    »Das ganz gewiss«, stimmte er ihr grimmig zu. »Andererseits haben wir es genau so geplant, oder etwa nicht?«
    »Doch, Sir.«
    Tourville musterte die Icons der aufkommenden Superdreadnoughts der manticoranischen Homefleet noch kurz, dann blickte er in ein Sekundärdisplay und schüttelte bewundernd den Kopf. Er hatte immer gewusst, welches Talent Shannon Foraker besaß, außerhalb der eingefahrenen Bahnen zu denken. Als sie noch sein Operationsoffizier war, hatte er ihr Talent entdeckt, Lösungen zu finden, auf die andere Leute einfach nicht gekommen wären – Konzepte, die so elegant und zugleich simpel waren, dass jeder sich wunderte, wieso er die Idee nicht schon längst selbst gehabt hatte.
    Als der Flottennachrichtendienst meldete, dass die neuen manticoranischen Raketengondeln Traktorstrahler an Bord hatten, um den älteren, nicht auf Gondelkampf ausgelegten Superdreadnoughts zu gestatten, größere Stückzahlen von ihnen mitzuschleppen, hatte es ausgesehen, als könnte die Republik auf diese Entwicklung nicht reagieren. Die havenitischen Gondeln waren bereits zu groß und hatten eine zu schwache Energieversorgung, um den Konstrukteuren irgendeine Möglichkeit zu bieten, auch noch einen Traktorstrahler unterzubringen (und das verdammte Ding zu betreiben). Shannon Foraker jedoch hatte das Problem auf den Kopf gestellt. Statt die Gondeln mit zusätzlichen Traktorstrahlern zu versehen, war sie auf den ›Packesel‹ verfallen, wie ihn jeder nannte, auch wenn ihn offiziell eine hinreichend nichtssagende Buchstabenkombination bezeichnete, und er war ein weiteres Beispiel für die eleganten, simplen Lösungen, die Forakers Spezialität ausmachten.
    Statt der typischen manticoranischen aufwändigen Art, den Traktorstrahler in der Gondel unterzubringen, hatte Shannon einfach eine sehr schlecht zu ortende, gondelgroße Plattform konstruiert, die aus nichts weiter als einem soliden Bündel aus Traktorstrahlern und einem Energieempfänger bestand; über letzteren wurde sie drahtlos von dem Schiff versorgt, das sie ausgesetzt hatte. Jeder ›Packesel‹ konnte zehn Gondeln schleppen, und ein Lenkwaffen-Superdreadnought der Sovereign-of-Space -Klasse besaß genügend Traktorstrahler, um zwanzig Packesel mitzuführen. Das Beste war, man konnte die Packesel zu einer Kette zusammenschließen, solange alle in einer Position waren, in der sie noch Energie vom Mutterschiff erhielten. Theoretisch ließen sie sich in Dreierreihen ›stapeln‹, während jeder Packesel zehn weitere Packesel zog, von denen jeder wiederum zehn Packesel schleppte, von denen jeder …
    Wenn Lester Tourville sich dazu entschlossen hätte, hätten seine zweihundertvierzig Superdreadnoughts – theoretisch – 4,8 Millionen Gondeln schleppen können, sah man von dem unwesentlichen Faktor ab, dass das Beharrungsvermögen dieser Masse die Beschleunigung ins Negative gesenkt hätte. Oder dass das Schiff nicht die nötige Energie hätte senden können, um so viele Packesel zu versorgen. Dennoch, jeder Superdreadnought konnte eine erhebliche Menge Gondeln schleppen, und die Bereitschaftszahlen auf dem Display flößten ihm eine tiefe Zufriedenheit ein. Er studierte sie noch einen Augenblick, dann sah er Lieutenant Anita Eisenberg an, seinen absurd jugendlichen Signaloffizier.
    »Die neusten Meldungen von Admiral Diamato, Ace?«
    »Keine Veränderung, Sir. Er bekommt noch immer keine klare Sicht. Die Forts und die LACs, die zum Schutz des Nexus gestartet wurden, schießen ihm die Drohnen ab, ehe sie