Honor Harrington 18. Auf Biegen und Brechen

gezwungen haben, von Sphinx abzudrehen. Kuzak wird zu weit hinter uns sein, um uns abzufangen, wenn sie von achtern aufkommen muss, trotz ihrer höheren Beschleunigung. Sie wird aber genügend Zeitdruck auf uns auszuüben wissen, dass der Schaden, den wir verursachen können, begrenzt bleibt und auch unsere Kampfkraft nicht so hoch ist, dass wir das Risiko eingehen können, uns den Raketengondeln um Sphinx zu stellen. Zumindest, wird Kuzak sich sagen, kann sie uns daran hindern, von Sphinx nach Manticore weiterzuziehen, und damit würde sie etwa siebzig Prozent der Gesamtindustrie des Planeten retten.
    Dass Kuzak abwartet, ist der schlüssige Beweis, dass sie die neuen Raketen noch nicht hat – oder zumindest nicht allzu viele. Wenn sie nur zwo Schlachtgeschwader hätte, die damit ausgerüstet sind, wäre es durchaus sinnvoll, sie notfalls auch isoliert vorzuschicken. Ihre Treffgenauigkeit wäre so vernichtend, dass man uns schweren Schaden zugefügt hätte, ehe wir D'Orville begegnen. Wahrscheinlich immer noch nicht genug, um uns aufzuhalten, aber möglicherweise genug, um die Chancen für die Homefleet auszugleichen.«
    »Und was ist mit Harrington, Boss?«, fragte DeLaney leise, als er schwieg.
    »Harrington ist wahrscheinlich die gefährlichste vom ganzen Haufen«, antwortete Tourville, »und nicht nur, weil wir wissen , dass die Achte Flotte wenigstens teilweise mit den neuen Lenkwaffen ausgestattet ist. Zudem hat Harrington mehr echte Gefechtserfahrung als D'Orville oder Kuzak, und sie ist eine verschlagene Schlange.
    Aber was sich jetzt am Nexus abspielt, weckt in mir die leise Hoffnung, dass wir gleich beim Abheben einen Straightflush gezogen haben. Wenn die Achte Flotte in Eingreifposition gewesen wäre, kämen nicht Kuzaks Schiffe durch den Knoten, sondern Harringtons, und zwo oder drei ihrer Schlachtgeschwader würden uns jetzt schon das Leben zur Hölle machen. Vorausgesetzt natürlich, dass Admiral Chin dabei nicht auch noch ein Wörtchen mitzureden hätte. Allmählich scheint sich also abzuzeichnen, dass die Achte Flotte im Augenblick eine eigene Operation durchführt. Ich plane das nicht ein oder zähle darauf, denn es könnte noch viele andere Erklärungen geben, aber von der Hoffnung lasse ich mich nicht abhalten.«
    »Ich glaube, ich bin einer Meinung mit Ihnen, Boss«, sagte DeLaney und lachte leise. »Ich weiß, dass Beatrice Bravo von vornherein darauf angelegt war, die Achte Flotte in die Falle zu locken, und ich müsste wohl enttäuscht sein, wenn wir das nicht schaffen. Andererseits, nachdem ich gesehen habe, wozu diese Lady Dame in der Lage ist, bin ich auch ganz zufrieden, wenn der ›Salamander‹ woanders ist, während wir die Verteidigung des manticoranischen Heimatsystems ausschalten!«
    »Ich fühle mich versucht, Ihnen beizupflichten«, sagte Tourville süffisant. »Zu allem anderen auch noch die Achte Flotte auszuschalten wäre gewiss ein Todesstoß, aber selbst mit einer intakten Achten Flotte unter Harrington sind die Mantys erledigt, wenn wir die Werften in diesem Sonnensystem vernichten und dazu beide Flotten, die sie verteidigen.«
     
     
     
     
    »Abstand sinkt auf fünfundsechzigeinhalb Millionen Kilometer, Sir«, meldete Commander Adamson.
    »Danke, Frazier.«
    Lester Tourville atmete tief durch. Acht Minuten waren verstrichen, seit Adamson ihn informiert hatte, dass sie in Mehrstufenraketen-Reichweite zu den Manticoranern seien. Die Zweite Flotte war noch immer neunzehn Minuten vom geplanten Schubumkehrpunkt entfernt, aber die Entfernung konnte nicht mehr lange sinken, ohne dass der Feind feuerte. Die Distanz zwischen den beiden Flotten war bereits auf 65.767.000 Kilometer gesunken, die Geschwindigkeit der Zweiten Flotte auf 20.866 Kilometer pro Sekunde gestiegen; die Geschwindigkeit der Homefleet lag bei 19.923 Kps, und die hatten den Abstand um beinahe siebenundsiebzig Millionen Kilometer verringert. Tourville war noch immer 98.835.500 Kilometer von Sphinx entfernt, doch bei seiner gegenwärtigen Grundgeschwindigkeit konnte er ab 72.030.000 Kilometer auf den Planeten feuern. Niemals ließen ihn die Manticoraner ungeschoren noch näher kommen.
    »Eröffnen Sie das Feuer, Frazier«, sagte er.
     
     
     
     
    Die ersten Raketenimpellersignaturen sprenkelten den Plot, und Sebastian D'Orville holte tief Luft, als die erste, massive Salve auf seine Schiffe zuschoss. Ganz offensichtlich hatten die Haveniten tatsächlich eine große Anzahl Gondeln geschleppt, sagte er sich,