Idealisten der Hölle

Begleiterscheinung.
    Er versuchte, das Hinweisschild zu entziffern, indem er die Lücken mit zufällig gewählten Buchstaben füllte. Sogar die Landschaft entglitt ihm: Er erkannte nur die Straße an, obwohl sie ihn zu keinem Ort führte, an dem er schon gewesen war.
     
    *
     
    Er betrachtete das schlafende Kind. Wie fühlt man sich, wenn man eine Rationalisierung ist? fragte er es. Wo liegt der Unterschied zwischen meiner und Schwester Dooleys Haltung dir gegenüber? Wir haben dich beide aus einem anderen Grund gebraucht als um deiner selbst willen.
    Es blieb nur noch die physische Beendigung der Reise. Danach würde sich nichts verändern.
    »Was meinst du, was auf dem Hinweisschild steht?« fragte er, ohne jemanden direkt anzusprechen. Sie behandelten ihn sehr freundlich.
    Es gab einen Streit um die fleischigeren Teile des Kaninchens.
    »Hör auf damit, Arm«, sagte Harper mit fetttriefendem Kinn, »wer hat es gestern abend in der Falle gehabt?«
    »Das ist Günstlingswirtschaft. Ich erwarte, daß du darum bittest. Wir brauchen ein System, damit jeder einmal ein gutes Stück bekommt. Jemand sollte das amtlich in die Hand nehmen.« Er machte natürlich Witze.
    Wendover kicherte. Er zerriß sein Fleisch sorgfältig, damit er es leichter kauen konnte. Er steckte ein paar Stücke in den Mund und sagte: »Das hast du aus Zinnhaus, hm?« Er zog Luft ein, um das Fleisch abzukühlen, und fischte mit gekrümmtem Finger ein Stück Knorpel aus dem Mund. »Hm?«
    Es dauerte eine Weile, bis er merkte, daß sie ihm nicht zuhörten, so sehr war er mit dem Essen beschäftigt. Ein leises, melodisches Geräusch drang in sein Bewußtsein.
    »Doktor …«, sagte jemand.
    Zwanzig Meter entfernt, wo der olivgrüne und schwarze Ginster dichter wurde und mit den massigen Umrissen der Nadelbäume verschmolz, stand eine Gruppe von fünfzehn oder sechzehn Mutanten. Regentropfen perlten von ihrer feuchten, ledernen Haut.
    Er schluckte krampfhaft und erhob sich unsicher.
    Sie bewegten sich schweigend um einen verborgenen Mittelpunkt und schenkten der Gruppe auf dem Randstreifen wenig Beachtung. Er kniff die Augen zusammen und versuchte zu erkennen, was es war. Er hatte einen Knochensplitter verschluckt und hustete. Die scheinbar ziellose Bewegung hielt inne; bis zu den Hüften im Ginster, bildeten sie eine gerade Linie, die plötzlich aufbrach, um den eigentlichen Gegenstand ihres Interesses durchzulassen.
    Unruhig tänzelnd kam ein mageres Pony unter den Nadelbäumen hervor.
     
    *
     
    Derbe, bißlose Zügel, die mit kleinen Stücken von poliertem Zinn und farbigem Plastik besetzt waren – der Quelle der eigenartigen Musik –, hingen schräg von dem haarlosen, geigenförmigen Kopf herunter. Benommen und mit gläsernem Blick, mit Schafnacken und Gänseschwanz, bewegte es sich langsam vorwärts. Die Haut war an manchen Stellen straff gespannt, dann hing sie wieder schlaff an großen, groben Knochen. Verblaßte Stellen, die ebensogut Schmutz wie auch Hautschwären sein konnten, bedeckten die Kniegelenke und den Widerrist. Seine Knie waren blutig.
    Eine angeborene Mißbildung des Schädels hatte es mit einem angedeuteten Horn beglückt, einem kurzen Knochenauswuchs, der zwischen den Augen hervortrat.
    Auf ihm saß eine uralte, verwitterte Mutantenfrau.
    Ihre Haut hatte die Farbe von Erde, war rauh und ungeschmeidig, ähnlich der des Kindes. Harte, schuppige Lappen hingen zu beiden Seiten von ihrem Kiefer herunter und störten die Linien ihres hageren, ovalen Kopfes. Alles in allem sah sie nicht anders aus als der Rest des Stammes: der unergründliche Blick, das Vermitteln einer vollkommen fremdartigen Haltung.
    Sie brachte das Pony zum Stehen und verharrte reglos, indem sie die Menschenwesen mit nervenzerreißender Beherrschung und Geduld betrachtete. Wendover empfand keine Gefühle der Artgleichheit: Er konnte nichts von dem nachfühlen, was in ihr vorgehen mochte. Welches auch immer die Umstände ihrer Geburt gewesen waren, sie war etwas vollkommen Andersartiges.
    Das Pony stampfte gereizt mit den Hufen. Sie brachte es ohne Aufregung zur Ruhe.
    »Jesus«, sagte Harper, »sind wir deswegen hierher gekommen?« Aber er klang völlig verwirrt. »Sie sagen ja nie etwas.«
    »Sei still«, befahl Wendover. »Wo ist das Kind?«
    Morag war durch die Matriarchin und ihr Gefolge sichtlich eingeschüchtert. Das Kind wachte auf und wimmerte hungrig. Eine kleine Welle der Bewegung ging durch die Reihe der Mutanten.
    Ohne das Mädchen anzusehen, sagte