Im Bann der Dunkelheit

befand.
    Nachdem ich einen Blick zurück in den Kanal hinter mir geworfen, aber keinen Unhold gesehen hatte, folgte ich dem Hund. Ich fuhr nun nicht mehr auf dem Rad, sondern schob es mit der linken Hand.
    Mir gefiel es nicht besonders, daß ich mit der rechten Hand - mit der ich auch die Pistole ziehen würde - die Taschenlampe halten mußte. Außerdem konnte man dem Strahl leicht folgen, und ich bot ein einfacheres Ziel, sollte jemand mit einer Waffe auf mich zielen.
    Von der Fahrbahn hoch über mir übertrug sich das Rumpeln und Summen der Autos und Lastwagen durch die Stahlschichten, den Beton und die Erde bis ganz hinab. Es hallte unter der gewölbten Decke. Immer wieder glaubte ich, trotz des abschirmenden Verkehrsgerumpels hören zu können, wie sich jemand verstohlen näherte. Jedesmal, wenn ich zu dem vermeintlichen Geräusch herumfuhr, enthüllte die Taschenlampe lediglich die glatten Betonwände und den verlassenen Fluß hinter mir.
    Die Reifenspuren führten durch den Tunnel zu einem weiteren offenen Abschnitt des Santa Rosita. Dort schaltete ich, erleichtert, mich auf das Licht der Umgebung verlassen zu können, die Taschenlampe aus. Der Kanal bog nach rechts, so daß ich ihn nicht mehr einsehen konnte, führte in ostsüdöstlicher Richtung vom Highway l fort und stieg wesentlich steiler an als zuvor.
    Obwohl noch einige Häuser die umliegenden Hügel sprenkelten, näherten wir uns dem Stadtrand.
    Ich wußte, wohin der Weg uns führte. Ich war mir dessen schon seit geraumer Zeit bewußt, obwohl die Aussicht nicht gerade beruhigend war. Wenn Orson auf der richtigen Fährte war und Jimmy Wings Kidnapper das Fahrzeug fuhr, das diese Spuren hinterlassen hatte, war der Entführer mit dem Jungen nach Fort Wyvern geflohen, dem verlassenen Militärstützpunkt, der die Quelle vieler Probleme war, die Moonlight Bay derzeit plagten.
    Wyvern, das 544 Quadratkilometer Fläche umfaßt - ein viel größeres Gebiet als unsere Stadt ., wird von einem hohen, mit Stacheldrahtspiralen besetzten Maschendrahtzaun umgeben, der von stählernen Pfosten gehalten wird, die in Senkkästen aus Beton eingelassen sind. Diese Barriere teilt den Fluß in zwei Hälften. Als ich durch die Kurve im Kanal ging, sah ich einen dunklen Chevrolet Suburban, der davorstand, und zwar am Ende der Reifenspuren, denen wir gefolgt waren.
    Der Wagen war etwa zwanzig Meter von mir entfernt, aber ich war mir einigermaßen sicher, daß sich niemand darin befand. Trotzdem würde ich mich ihm sehr vorsichtig nähern.
    Orsons leises Knurren deutete an, daß auch er mißtrauisch war.
    Ich drehte mich zu dem Terrain um, das wir durchquert hatten, konnte aber keine Spur von dem schleichenden Wasserspeier ausmachen, von dem ich kurz zuvor einen Blick erhascht hatte. Trotzdem wurde ich das Gefühl nicht los, beobachtet zu werden. Ich verbarg das Fahrrad hinter einer Ansammlung von Treibholz, das in ein paar Steppenläufern hängengeblieben war.
    Nachdem ich die Taschenlampe auf dem Rücken unter meinen Gürtel geschoben hatte, zog ich die Glock aus dem Halfter. Dieses Modell verfügt lediglich über interne Sicherheitsvorrichtungen: keine kleinen Hebel, an denen man herumfummeln mußte, um die Pistole schußbereit zu machen.
    Die Waffe hat mir mehr als einmal das Leben gerettet, aber obwohl sie eine gewisse Beruhigung für mich darstellt, fühle ich mich mit ihr nicht ganz wohl. Ich werde sie wohl nie völlig unbefangen handhaben können. Ihr Gewicht und Design haben nichts mit meiner Abneigung gegen sie zu tun; es handelt sich um eine ausgezeichnete Faustfeuerwaffe. Als ich im Kindesalter nächtens die Stadt durchstreifte, mußte ich so manche verbale und körperliche Peinigung von Rabauken ertragen, die gern Schwächere tyrannisierten - hauptsächlich von Kindern, aber auch von einigen Erwachsenen, die eigentlich alt genug hätten sein müssen, um es besser zu wissen. Obwohl ich durch deren Schikanen schnell lernte, wie man sich verteidigt, und mich das Ganze lehrte, niemals eine Ungerechtigkeit ohne eine entschlossene Reaktion durchgehen zu lassen, hatten diese Erfahrungen in mir auch einen Abscheu für Gewalt als leichte Lösung hervorgerufen. Um mich und diejenigen, die ich liebe, zu schützen, werde ich notfalls auf tödliche Gewalt zurückgreifen, aber ich werde es niemals gern tun.
    Mit Orson an meiner Seite näherte ich mich dem Suburban.
    Darin saß weder ein Fahrer noch ein Beifahrer. Die Motorhaube war noch warm; das Fahrzeug war offenbar erst vor