Im Licht der Merkur-Sonne

diesen Begriff draußen benutzt? Ich glaube mich zu erinnern. Nein, ich denke, daß es ein Merkurianer ist.«
    »Was?« schrie Bigman, als hielte er das für noch schlimmer.
    »Wie sonst sollte es die Strahlung und die Hitze so gut ertragen können?«
    »Warum würde es dann einen Raumanzug brauchen?« forschte Lucky.
    »Nun, ich weiß nicht.« Mindes' Augen flackerten. »Aber etwas ist es. Als ich zur Kuppel zurückkam, waren jedesmal sämtliche Leute und sämtliche Anzüge dort. Und eine richtiggehende Expedition, um eine gründliche Untersuchung anzustellen, erlaubt Dr. Peverale nicht. Er meint, dafür wären wir nicht ausgerüstet.«
    »Haben Sie ihm das gesagt, was Sie mir jetzt erzählten?«
    »Er hält mich für verrückt. Davon bin ich überzeugt. Er meint, ich hätte irgendwelche Reflexe gesehen und in meiner Phantasie Menschen daraus gemacht. Aber das ist nicht so, Starr.«
    »Haben Sie mit dem Rat der Wissenschaften Verbindung aufgenommen?« fragte Lucky.
    »Wie kann ich das? Dr. Peverale würde mich nicht unterstützen. Erskine würde mich für verrückt erklären, und man würde ihm glauben. Wer würde mich anhören?«
    »Ich«, sagte Lucky.
    Mindes fuhr ruckartig hoch. Seine Hand zuckte vor, als wollte sie den anderen am Ärmel packen, hielt dann aber plötzlich inne. »Dann werden Sie eine Untersuchung anstellen?« fragte er mit halb erstickter Stimme.
    »Ja«, versprach Lucky, »das werde ich.«
     
    *
     
    Als Lucky und Bigman ankamen, saßen die anderen schon am Bankettisch. Dr. Peverale saß an der Stirnseite des Tisches. Seine schmalen Lippen waren zusammengekniffen, und man sah ihm an, daß es ihm schwerfiel, die Ruhe zu bewahren. Links von ihm saß der breitschultrige Erskine. Er hatte sich in seinem Sessel zurückgelehnt und trommelte ungeduldig auf den Tisch.
    Am anderen Ende des Tisches saß Scott Mindes, der Erskine mit verbitterten Blicken musterte. Neben ihm hatte Dr. Gardoma Platz genommen, der den jungen Mann von der Seite ansah, als wollte er jeden Augenblick angreifen, falls Mindes sich zu einer Unbesonnenheit hinreißen lassen sollte.
    Über dem ganzen Saal lag eine Atmosphäre der Spannung, als genügte ein Funken, um eine Explosion hervorzurufen.
    Die übrigen Stühle, abgesehen von den beiden leeren zu Dr. Peverales Rechten, waren von den leitenden Persönlichkeiten des Observatoriums besetzt. Besonders einer von ihnen, Hanley Cook, der stellvertretende Leiter der Kuppel, schien sofort Sympathie für Lucky gefaßt zu haben und schüttelte ihm kräftig die Hand.
    Lucky und Bigman setzten sich, und die Salate wurden gereicht.
    »Ehe Sie kamen, sprachen wir darüber, ob der junge Mindes Ihnen nicht von den großen Wundern berichten sollte, die als Ergebnis seiner Experimente der Erde bevorstehen«, sagte Erskine mit weithin hallender Stimme, die jede andere Unterhaltung übertönte.
    »Ich kann für mich selbst reden«, brauste Mindes auf. »Und ich kümmere mich um meine eigenen Sachen.«
    »Aber Scott!« grinste Erskine. »Seien Sie doch nicht so schüchtern. Also, dann werde ich es dem Mann eben sagen.«
    Dr. Gardomas Hand fiel wie zufällig auf Mindes' Schulter, und der junge Ingenieur biß sich auf die Lippen.
    »Ich muß Sie warnen, Starr, das wird ...«, sagte Erskine.
    Lucky unterbrach ihn. »Ich weiß einiges über diese Experimente, und es ist durchaus möglich, daß die Erde einmal ein klimaregulierter Planet sein wird.«
    Erskine runzelte die Stirn. »Wirklich? Es freut mich, daß Sie so optimistisch sind. Und der arme Scott bringt es nicht einmal fertig, daß seine Experimente funktionieren. Wenigstens sagt er das, nicht wahr, Scott?«
    Wieder wollte Mindes aufspringen, und wieder hinderte ihn Dr. Gardomas Hand daran.
    Bigmans Augen huschten von einem zum anderen und funkelten dann Erskine vernichtend an. Er sagte kein Wort.
    Als das Hauptgericht gebracht wurde, kam die Unterhaltung für einen Augenblick zum Stillstand, und Dr. Peverale versuchte verzweifelt, sie in weniger gefährliche Bahnen zu lenken. Eine Weile gelang ihm das, aber dann beugte Erskine sich plötzlich wieder vor und forschte: »Sie sind also für das Projekt, das Mindes hier veranstaltet, nicht?«
    »Ich halte es für durchaus vernünftig«, nickte Lucky.
    »Das müssen Sie ja als Mitglied des Rats der Wissenschaften. Aber was würden Sie sagen, wenn ich Ihnen erklärte, daß die Experimente hier ein Schwindel sind, daß sie mit nur einem Prozent der Kosten auf der Erde durchgeführt werden könnten,