Im Tal der Giganten

-Und dann wußte Mike es.
Die Erkenntnis traf ihn so plötzlich, daß er vor lauter
Überraschung fast das Seil losgelassen hätte. Im letzten
Moment klammerte er sich wieder fest, hielt aber vollends
im Klettern inne - und trat Juan, der ihm dichtauf folgte,
prompt auf die Finger, als dieser nach dem Steigeisen
griff.
»He!« protestierte Juan. »Bist du verrückt? Klettere
weiter!«
»Aber das dürfen wir nicht!« keuchte Mike. »Es ist ein
Fehler, verstehst du nicht? Wir müssen zurück!« »Du bist
verrückt!« schrie Juan zurück. »Weiter, ehe ich dir Beine
mache!« »Aber das ist -«
»Mike! Weiter!« donnerte Trautman von unten her, und
in seiner Stimme lag eine solche Autorität, daß Mike ganz
automatisch tat, was er verlangte, und weiterkletterte. Juan
begann vor lauter Ungeduld und Angst unter ihm
nachzuschieben, und so erreichte er fast gegen seinen
Willen wenige Augenblicke später das obere Ende der
Eiswand und zog sich mit einem letzten Ruck hinauf.
Flüchtig nahm er zur Kenntnis, daß sich das Bild hier oben
nicht von dem weiter unten unterschied - wohin er auch
blickte, sah er nur blendendes Weiß. Er drehte sich herum
und streckte die Hand aus, um Juan zu helfen. Der junge
Spanier griff danach, zog sich mit einem Ruck, der Mike
beinahe aus dem Gleichgewicht gebracht hätte, zu ihm
hinauf und griff dann seinerseits nach unten, um Serena
heraufzuhelfen. Auf diese Weise verging kaum mehr eine
Minute, bis schließlich auch Ben und als letzter Trautman
selbst oben auf dem Eis waren. Auf Trautmans Schulter
hockte ein struppiges Fellbündel, das sich mit sämtlichen
Krallen an der dicken Pelzjacke festhielt. Und wie es
aussah, hatte Trautman es wohl im allerletzten Moment
noch geschafft - kaum war er ganz auf dem Eis und
richtete sich auf, da begann das Seil in Mikes Händen zu
zittern und vor ihm zu verblassen. Nicht einmal eine
Sekunde später hielt Mike nur noch ein kurzes Tauende in
den Fingern, so präzise und glatt abgeschnitten wie mit
einem Skalpell. Eine Sekunde lang starrte er es an, dann
ließ er es so plötzlich fallen, als hätte er glühendes Eisen
berührt, und beugte sich behutsam vor. Er sah genau das,
was er erwartet hatte. Trotzdem erschreckte es ihn zutiefst.
Die Wand unter ihnen war wieder vollkommen glatt und
unberührt. Nicht nur das Seil, auch die Haken, die Singh
eingeschlagen hatte, waren nicht mehr da. Selbst die
Löcher, in denen sie gesessen hatten, waren
verschwunden. »Das war knapp«, sagte Trautman. »Ich
dachte schon, ich schaffe es nicht mehr. «
Mikes Blick wanderte von einem Gesicht zum anderen.
»Ich glaube, wir haben gerade einen schrecklichen Fehler
gemacht«, sagte er. »Und welchen?« wollte Trautman
wissen. Mike zögerte. »Ich hoffe, ich irre mich«,
antwortete er dann, »aber ich fürchte, wir haben gerade
selbst die Tür hinter uns zugeschlagen. Es fing damit an,
daß die Insel verschwand, nicht? Und als nächstes dann
die NAUTILUS und Trautmans Boot. « »Und?« fragte
Trautman. »Worauf willst du hinaus?« Er klang ein wenig
beunruhigt. Vielleicht ahnte er, was Mike meinte.
»Ich frage mich, ob vielleicht nicht die NAUTILUS und
das Boot verschwunden sind, sondern wir«, antwortete
Mike.
»Also, ich habe das Gefühl, ich bin noch hier«, sagte
Ben spitz. »Allerdings beginne ich mich zu fragen, ob du
noch ganz da bist. «
»Das kommt immer darauf an, wo dieses da ist«, sagte
Mike ernst. »Was ich meine
- vielleicht ist jetzt wieder
dasselbe passiert wie vorhin, als die Insel vor euren Augen
verschwunden ist. Wir hier haben nichts davon gemerkt,
aber für euch war sie einfach weg, wenn auch nur für eine
kurze Zeit. Überleg doch selbst - diese Insel muß riesig
sein und dazu noch all diese gestrandeten Schiffe, die
beweisen, daß sie nicht ganz so abseits von allen
bekannten Routen liegen kann, wie wir bisher
angenommen haben. Aber sie ist trotzdem auf keiner
einzigen Karte eingezeichnet. Eigentlich ist das schwer
vorstellbar, nicht?«
»Es ist aber so, oder?« antwortete Ben. »Da bin ich eben
nicht mehr so sicher«, erwiderte Mike. »Wißt ihr, ich frage
mich, ob in Wahrheit vielleicht nicht die NAUTILUS und
die beiden Boote einfach verschwunden sind, sondern
diese Insel hier. Zusammen mit uns. «
»Ich verstehe«, murmelte Trautman. »Du meinst, als das
Boot vor unseren Augen verschwand, da... da kehrte es
dahin zurück, wo auch das andere Boot und die
NAUTILUS sind. «
»Ja«, sagte Mike. »Und wenn wir an Bord gewesen wären, dann hätte