Imperium

une cargaison. Cicéron se montra assez rusé pour s’assurer
que d’autres en partagent le crédit. Depuis le siège des édiles, dans le temple
de Cérès, il remit ce butin à la centaine d’élus locaux qui, dans la pratique,
dirigeaient effectivement Rome, afin qu’ils se chargent de la distribution. Et
beaucoup d’entre eux, par reconnaissance, devinrent ses clients. Avec leur
aide, il construisit au cours des mois qui suivirent une machine électorale
sans pareille (Quintus se targuait toujours de pouvoir rameuter à tout moment
une foule de deux cents personnes dans la rue en moins d’une heure), grâce à
laquelle il était tenu au courant de pratiquement tout ce qui se passait en
ville. Lorsqu’un constructeur ou un commerçant avait, par exemple, besoin d’un
permis particulier ou souhaitait raccorder ses locaux au réseau de distribution
d’eau, ou encore s’inquiétait de l’état du temple local, il y avait toutes les
chances pour que le problème soit porté à la connaissance de l’un des deux
frères. Et c’est cette attention laborieuse au détail le plus banal, ainsi que
des qualités d’orateur en constante progression qui firent de Cicéron un
formidable homme politique. Il organisa même de bons jeux – ou,
plutôt, c’est Quintus qui s’en occupa pour lui – et, à l’apogée de la
fête de Cérès, quand, conformément à la tradition, on lâcha dans le Circus
Maximus des renards au dos desquels on avait attaché des torches enflammées,
les deux cent mille spectateurs de l’arène se levèrent pour l’acclamer dans sa
tribune officielle.
    — Que tant de gens puissent tirer autant de plaisir d’un
spectacle aussi révoltant fait presque douter des principes mêmes sur lesquels
se fonde la démocratie, me confia-t-il en rentrant ce soir-là.
    Il était néanmoins content que les masses voient désormais
en lui un brave type et plus seulement « le Fin Lettré » ou « le
Grec ».
    Tout allait également pour le mieux dans sa carrière
juridique. Hortensius, après une année de consulat particulièrement tranquille,
passait de plus en plus de temps en baie de Naples, à communier avec ses
poissons parés de bijoux et ses arbres arrosés au vin, abandonnant à Cicéron la
complète domination du barreau romain. Les dons et legs de clients
reconnaissants commencèrent à affluer en telles quantités qu’il put même
avancer à son frère le million indispensable pour entrer au Sénat – car
Quintus s’était tardivement décidé pour une carrière politique bien qu’il fût
plutôt piètre orateur et que Cicéron pensât en privé que la voie militaire
aurait mieux convenu à son tempérament. Cependant, malgré sa fortune et son
prestige grandissants, Cicéron refusait de déménager de la maison de son père,
de crainte de ternir son image de défenseur du peuple en se pavanant sur le
mont Palatin. Il préféra, sans même consulter Terentia, s’endetter lourdement
sur ses rentrées à venir pour acheter une grande villa à la campagne, dans les
monts Albains, près de Tusculum, à près de treize milles des yeux scrutateurs
des électeurs les plus proches. Elle feignit d’être ennuyée la première fois qu’il
l’emmena la voir, et décréta que le climat en altitude n’était pas bon pour ses
rhumatismes. Mais je voyais bien qu’elle était secrètement enchantée d’avoir
une si belle retraite à une demi-journée seulement de Rome. Catulus possédait
la propriété adjacente, et Hortensius avait lui aussi une maison à proximité,
mais l’hostilité était telle entre Cicéron et les aristocrates que, malgré les
longues journées d’été qu’il passa à lire et à écrire à l’ombre fraîche des
peupliers de sa villa, ils ne l’invitèrent pas une fois à dîner. Cela ne
dérangeait pas Cicéron ; en fait, cela l’amusait plutôt dans la mesure où
cette maison avait autrefois appartenu au grand héros de la noblesse, Sylla, et
qu’il se doutait à quel point ils devaient tous se sentir irrités de la voir à
présent aux mains d’un homme nouveau d’Arpinum. La villa n’avait pas été
redécorée depuis plus de dix ans et, lorsqu’il en fit l’acquisition, une
fresque murale représentant le dictateur en train de recevoir une décoration
militaire de la part de ses troupes occupait tout un mur. Cicéron s’assura que
tous ses voisins fussent au courant qu’il s’était empressé de faire recouvrir
ces fresques de