Imperium

quels mots, quels arguments emporteraient, son soutien.
    — Mais Pompée, fit Lucius avec amertume. Après
tout ce qu’il t’a fait !
    — Je n’avais besoin que d’une chose, Lucius – une
toute petite faveur –, à savoir l’assurance que je pourrais agir comme je
l’entendais et faire venir mes témoins sur-le-champ. Il n’y a eu ni pots-de-vin
ni corruption. Il fallait juste que je sois sûr que Glabrio accepterait. Mais,
en tant qu’accusateur, je n’étais pas en position d’aller voir moi-même le
préteur de la cour. Alors je me suis creusé la cervelle pour savoir qui le
pourrait.
    — Et il n’y avait qu’un seul homme à Rome en situation
de le faire, Lucius, intervint Quintus.
    — Exactement ! s’écria Cicéron. Un seul homme que
Glabrio était tenu par l’honneur d’écouter : celui qui lui avait rendu son
fils quand sa femme divorcée était morte – Pompée.
    — Mais ce n’était pas une toute petite faveur, protesta
Lucius. C’était une grosse ingérence et, maintenant, il va y avoir un prix très
lourd à payer… et pas par toi, par le peuple de Sicile.
    — Le peuple de Sicile ! s’écria Cicéron, qui
commençait à s’emporter. Le peuple de Sicile n’a jamais eu d’ami plus sincère
que moi. Sans moi, il n’y aurait jamais eu de poursuites. Sans moi, on ne leur
aurait jamais proposé un million et demi. Bon sang, si je n’avais pas été là,
Gaius Verres aurait été consul dans deux ans ! Tu ne peux pas me
reprocher d’avoir abandonné le peuple de Sicile !
    — Alors, refuse de lui verser son loyer, le pressa
Lucius en lui saisissant la main. Demain, au tribunal, exige les dommages et
intérêts maxima, et Pompée n’aura qu’à aller se faire voir. Tu as tout Rome de
ton côté. Ce jury n’osera pas se dresser contre toi. Qui se soucie de Pompée ?
Dans cinq mois, comme il le dit lui-même, il ne sera même plus consul.
Promets-le-moi.
    Cicéron serra avec ferveur la main de Lucius entre les
siennes et plongea son regard dans le sien – la bonne vieille
étreinte sincère dont j’avais tant de fois été témoin dans cette même pièce.
    — Je te promets, dit-il, je te promets d’y réfléchir.
     
    Peut-être qu’il y a réfléchi. Qui suis-je pour le juger ?
Mais je doute que cela ait pu occuper son esprit plus de quelques instants.
Cicéron n’a jamais voulu se mettre à la tête d’une foule prête à renverser l’État,
ce qui aurait été son seul espoir de survie s’il avait retourné Pompée contre
lui alors qu’il était déjà opposé à toute l’aristocratie.
    — Le problème, avec Lucius, dit-il en posant les pieds
sur son bureau après le départ de son cousin, c’est qu’il prend la politique
pour un combat en faveur de la justice. La politique est un métier.
    — Tu crois que Verres a payé Pompée pour qu’il
intervienne, et fasse baisser les dommages ? demanda Quintus, exprimant
tout haut ce que j’avais pensé tout bas.
    — C’est possible. Ou plus vraisemblablement, il préfère
éviter de se retrouver pris au milieu d’une guerre civile entre le peuple et le
Sénat. Pour ma part, je serais heureux de faire saisir tout ce que possède
Verres et de laisser ce misérable croupir en terre gauloise. Mais cela ne
risque pas d’arriver, soupira-t-il. Alors nous ferions mieux de voir tout ce qu’on
peut tirer de ce million et demi.
    Nous passâmes tous les trois le reste de la soirée à dresser
une liste des requérants les plus solides et, après déduction des propres frais
de Cicéron, qui se montaient à près de cent mille sesterces, nous estimâmes qu’il
pourrait tout juste s’acquitter de ses obligations envers Sthenius et ses
pareils ainsi que tous les témoins qui avaient fait le voyage jusqu’à Rome.
Mais que dire aux prêtres ? Comment fixer un prix sur le pillage des
statues des temples en pierres et métaux précieux depuis longtemps démontées et
refondues par les orfèvres de Verres ? Et quelles sommes pourraient
dédommager les familles et amis de Gavius, d’Herennius et des autres innocents
qu’il avait assassinés ? Ce travail donna à Cicéron un premier avant-goût
de ce qu’était le pouvoir – qui revient généralement, si l’on y
réfléchit, à choisir entre deux options aussi désagréables l’une que l’autre – et
il trouva la potion plutôt amère.
    Nous nous rendîmes au tribunal le lendemain matin avec la
procession de rigueur, et la même foule