In den Trümmern des Himmelsystems

bewunderte die Nacht oder deren Bild auf dem Schirm… manchmal verschleierte sein Verstand sich in der düsteren, geschlossenen Hülle des Schiffes, und die Realität vermengte sich mit Trugbildern. Er streckte die Beine von sich, kratzte sich und strich das schmutzige Haar zurück, das ihm in die Augen fiel und das so schwarz war wie die Nacht vor ihm auf dem Schirm. Ein Auge war blau, eines grün, beide waren blutunterlaufen, sein Kopf pochte mit seinem Herzschlag. Der Kohlendioxidpegel in der Kabine lag wohl über drei Prozent, doch er bemerkte die Gerüche schon lange nicht mehr. Er zog sich zurück, hinunter in seinen Sitz und betrachtete ein wanderndes Loch in der Dunkelheit, den Stern, der kein Stern war. Es war etwas wesentlich Unbedeutenderes und doch auch etwas unendlich Wertvolleres.
    „Ich glaube, wir sind nahe genug, um mit dem Vermessen zu beginnen.“
    Er hörte die Stimme von Bird Alyn, wie immer selbst in dem stummen Raum zwischen ihnen kaum wahrnehmbar. Er schluckte zweimal, um seine Kehle für die Worte zu befeuchten. „Klar. Mach zu und laß durchlaufen.“
    Sie griff mit ihrer rechten Hand vorwärts, ihre verkrüppelte Linke schwebte haltlos in der Luft, als sie die Anweisung in den Aufklärungscomputer einspeicherte, der die weiteren Analysen durchführen würde. Shadow Jack betrachtete die langen Finger mit den gesplitterten, schmutzigen Nägeln, die über die leuchtende Konsole huschten. Zum zehntausendsten Mal sah er weg, zum verwahrlosten, engen Inneren der Kabine, aber er fand einfach kein Wunder, mit dem er diesen Berg aus Schrott- und Altmetall in ein Schiff hätte verwandeln können, dessen Schönheit der der Computerkonsole entsprochen hätte. Fast entschuldigend wischte er mit seinem zerrissenen Ärmel Fingerabdrücke vom kalten Metall der Konsole. Die Aufklärungseinheit war der Preis einer Bergung, weit wertvoller als sein eigenes Leben, denn sie gab der ganzen Welt eine Chance des Überlebens. Vor dem Bürgerkrieg war es eine Prospektionseinheit gewesen, programmiert für die Laser- und Radaranalyse von Metallvorkommen in den Asteroiden sowie für flüchtige organische Stoffe. Nun suchte sie nach altem, anstatt neuem Metall, suchte nach den Trümmern der Toten, nach Artefakten, um die Lebensspanne der Lebenden zu verlängern. Er sah zurück zu den Schirmen, zu Bird Alyn, wartete, sah, wie Symbole auf dem flachen, glühenden Schirm erschienen…
    „Nichts“, sagte Bird Alyn. „Keine metallischen Reflexionen, keine Radioaktivität, keinerlei Anzeichen auf der Oberfläche… nichts, nichts, nichts. Niemand hat je hier gelebt…“
    „Immer ist es nichts!“ Er deutete durch das dicke, dunkle Glas der Luke, hinaus auf ein Universum jenseits seiner Kontrolle.
    „Vielleicht beim nächsten Mal. Vielleicht haben andere gefunden, was sie brauchen. Wir sind nicht das einzige Schiff…“
    „Das weiß ich!“ Seine Stimme schmerzte in seinen Ohren, und er bedeckte sie mit den Händen. „Tut mir leid. Ich habe fürchterliche Kopfschmerzen.“
    „Ich ebenfalls.“
    Er sah sie an. Es war kein Vorwurf; ihre rotumränderten Augen blickten sanft, bevor sie wegtropften, in ihrem Gesicht verblaßten, in dem matten Baumwollgestrüpp ihres Haares, Braun in Braun in Braun. Flecken tanzten auf ihrer Nase, dunkleres Braun. „Glaubst du, wir haben etwas Wasser?“
    „Mal sehen.“ Er löste die Gurte und schwebte von ihrem Sitz hoch, ein bloßer Fuß stieß sich von der Konsole ab. Er erreichte die Wand hinter ihnen und las den Stand am Reservoir ab. „Ja, es ist noch was drin.“ Er hörte Bird Alyn seufzen, als er den Schlauch in das Siegel des Trinkgefäßes schob und wartete, bis dieses sich füllte. „Beim Punkt vier Liter.“ Auch er seufzte.
    Sie tranken gemeinsam das schale, warme Wasser, indem sie sich den Strohhalm abwechselnd zuschoben. Bird Alyn griff hinüber, um den Schirm zu löschen. Sie zögerte, beugte sich dann nach vorne. „Das ist merkwürdig… sieh mal, der Ausdruck hat sich verändert. Es muß noch was anderes draußen sein; wir bekommen eine Rückkopplungsanalyse von etwas, das weiter entfernt ist. Metall… schwache Radioaktivität…“ Wasser tropfte gegen seine Finger und benetzte seine Hand, als er den Becher zu heftig zusammendrückte. „Treibgut?“
    Sie tippte kurz auf einige Kontrollen, wonach sich ein Bild des Matkusovschen Spiegels der Hülle zeigte. Eine sonnenhelle Nadel ließ die Sterne der Schwärze verblassen. „Ein Schiff“, flüsterte