In einer zartlichen Winternacht Hor auf die Stimme deines Herzens

Bestellte. Als es Brad erkannte, wurden die Augen des Mädchens ganz groß, und es ließ das Tablett fallen.
    Verdammt. Er hatte ganz vergessen, dass er berühmt war.
    Das Mädchen, ein mageres Ding mit zu viel Make-up an den Augen, begann zu weinen. „Tut mir leid!“, schluchzte es und bückte sich nach seiner im Staub gelandeten Mahlzeit.
    „Kein Problem“, sagte Brad leise und warf einen Blick auf ihr Namensschildchen. „Wirklich, Mandy, das macht nichts.“
    „Ich hole Ihnen sofort einen neuen Dog und einen neuen Shake, Mr O’Ballivan!“
    „Mandy?“
    Sie hob den Kopf. Ihr Make-up war verschmiert. „Ja?“
    „Erzählen Sie niemandem, dass Sie mich gesehen haben, okay?“
    „Aber Sie
sind
Brad O’Ballivan!“
    „Ja.“ Er unterdrückte ein Seufzen. „Ich weiß.“
    Sie richtete sich auf und schwankte leicht auf ihren Rollen. „Ihnen zu begegnen, ist so ungefähr das Tollste, was mir in meinem ganzen Leben passiert ist. Ich weiß wirklich nicht, ob ich das geheim halten kann!“
    Brad lehnte sich zurück und schloss die Augen. „Nicht für immer, Mandy. Nur so lange, dass ich in Ruhe einen Dixie Dog essen kann.“
    Sie beugte sich vor. „Sie haben nicht zufällig eine Autogrammkarte dabei, oder?“
    „Nein.“ Phil hatte Kartons voller PR-Fotos, T-Shirts, Konzertprogramme und sonstiger Souvenirs, die auf Tourneen verkauft wurden. Zum Leidwesen seines Managers nahm Brad sie nie mit.
    „Sie könnten auf der Serviette unterschreiben!“, sagte Mandy. „Da ist nur an der Ecke etwas Schokolade.“
    Er tat ihr den Gefallen.
    „Jetzt kann ich meinen Enkeln erzählen, dass ich Ihr Mittagessen aufs Pflaster vor dem
Dixie-Dog-Drive-in
gekippt habe, und
das hier
ist der Beweis.“ Strahlend wedelte Mandy mit der Serviette.
    Brad rang sich ein Lächeln ab.
    „Dass ich Sie gesehen habe, verrate ich erst, wenn Sie weg sind“, versprach Mandy. „So lange halte ich durch.“
    „Das wäre gut.“
    Sie rollte zum Seiteneingang.
    Brad wartete und fragte sich, warum er nicht mit so etwas gerechnet hatte.
    Kurz darauf kehrte Mandy zurück. „Ich habe es niemandem erzählt“, flüsterte sie, „aber Heather und Darlene wollten beide wissen, warum meine Wimperntusche verschmiert ist.“ Sie befestigte das Tablett am Wagen.
    Brad hielt ihr einen Geldschein hin.
    Sie schüttelte den Kopf. „Der Chef hat gesagt, das geht aufs Haus, weil ich die erste Bestellung fallen gelassen habe.“
    „Danke.“
    Mandy verschwand, und Brad griff gerade nach dem Hotdog, als ein roter Geländewagen neben ihm hielt. Die Fahrertür ging auf und knallte gegen die Sprechanlage.
    Sein Herz schlug schneller.
    Und dann stand Meg McKettrick vor ihm. Ihre Augen blitzten.
    Brad lächelte und sagte: „Wie es aussieht, hast du mich doch noch nicht vergessen.“
    Nachdem Sierra alle ihre Geschenke ausgepackt hatte und der Kuchen und die Bowle serviert worden waren, hatte Meg die alte vertraute Sehnsucht verspürt und war schnurstracks zum
Dixie-Dog-Drive-in
gefahren. Jetzt, da sie dort auf dem Parkplatz stand, am offenen Seitenfenster eines Pick-ups und fast Nase an Nase mit Brad O’Ballivan, wusste sie nicht mehr, was sie tun – oder sagen – sollte.
    Angus stieß sie von hinten an, und sie zuckte zusammen.
    „Mach den Mund auf“, befahl ihr verstorbener Vorfahre.
    „Halt dich raus“, entgegnete sie, ohne nachzudenken.
    Verwirrt sah Brad sie an. „Wie bitte?“
    „Nichts.“ Meg wich einen Schritt zurück. „Ich bin über dich hinweg.“
    Brad lächelte. „Es hat also funktioniert“, erwiderte er und stieg aus. Sein dunkelblondes Haar war zerzaust, und statt des Westernoutfits, in dem er auf den Bühnen auftrat, trug er ganz normale Kleidung.
    „Was
hat funktioniert?“, wollte sie wissen.
    Brad breitete die Hände aus – Hände, die früher einmal über ihren Körper geglitten waren wie über Gitarrensaiten. Oh ja, Brad O’Ballivan wusste, wie man Saiten zum Klingen brachte.
    „Unser freies Land“, sagte er, „oder ist Indian Rock endlich aus den USA ausgetreten, mit dem Ranchhaus von Triple M als Kapitol?“
    Obwohl sie am liebsten zu ihrem Wagen gerannt und mit quietschenden Reifen vom Parkplatz gerast wäre, blieb Meg, wo sie war, und hob das Kinn.
    McKettricks rennen nicht davon.
    „Ich habe gehört, dass du in einer Entzugsklinik warst.“
    „Das ist nur ein böses Gerücht“, antwortete er fröhlich.
    „Was ist mit den beiden Exfrauen und dem Skandal mit der Schauspielerin?“
    Sein gelassenes Lächeln wurde