In einer zartlichen Winternacht Hor auf die Stimme deines Herzens

gerade zuträglich.“
    „Wenn du morgen Abend nach Stone Creek fährst, lasse ich dich allein“, versprach er.
    „Du magst Brad.“
    „Stimmt.“
    „Mach dir keine falschen Hoffnungen.“
    Angus antwortete nicht, sondern verschwand so plötzlich, wie er auch immer erschien.
    Nachdenklich stand Meg an die Arbeitsfläche gelehnt in ihrer Küche und wartete darauf, dass das Teewasser zu kochen begann. Brad hatte ihr damals so wehgetan, dass sie nicht sicher gewesen war, ob sie sich jemals davon erholen würde. Erst Jahre, nachdem er sie verlassen hatte, um nach Nashville zu gehen, hatte sie sich wieder nach Indian Rock getraut. Und dann war sie sofort zum
Dixie-Dog-Drive-in
gefahren und hatte sich auf dem Parkplatz die Augen ausgeweint.
    Sie dachte an Brads Worte –
es gibt ein paar Dinge, die ich dir sagen möchte
.
    Was für Dinge?
    Der Teekessel pfiff.
    Sie löffelte Teekräuter in die alte Kanne ihrer Großmutter und goss das heiße Wasser darüber.
    Er hat mich doch nur auf einen Drink eingeladen, sagte sie sich. Auf einen harmlosen Drink.
    Sie sollte Brad anrufen und das Treffen absagen.
    Oder noch besser, ihn einfach versetzen. Genau so, wie er sie damals fallen gelassen hatte, als sie ihn von ganzem Herzen geliebt und noch geglaubt hatte, dass es in seinem hektischen, aufregenden Leben einen Platz für sie gab.
    Unwillkürlich legte sie eine Hand auf den Bauch.
    Seit Brad O’Ballivan sie sitzen gelassen hatte, war sie nicht mehr so leichtgläubig.
    Vielleicht wollte er sich bei ihr entschuldigen.
    Sie lachte bitter.
    Als es klopfte, zuckte sie zusammen. Sie ging zur Tür und blickte durch das kleine Fenster. Es war Travis Reid. Sie ließ ihn herein.
    „Sierra und Eve haben mich geschickt“, sagte er und hängte seinen Cowboyhut an den Haken. „Sie machen sich Sorgen um dich.“
    Meg strich sich über die Stirn. Sie hatte die Party abrupt verlassen, um sich am
Dixie Dog
mit Brad zu treffen. „Das wollte ich nicht. Es geht mir gut. Wirklich, du hättest nicht den weiten Weg …“
    „Eve hat versucht, dich auf dem Handy zu erreichen, aber das hast du offenbar abgeschaltet, und Sierra hat dir drei oder vier Mal auf die Mailbox gesprochen.“ Er warf einen Blick auf das Telefon an der Küchenwand. „Du hast Glück, dass ich hier bin, bevor sie die Polizei alarmieren.“
    Lachend schloss Meg die Haustür. Es war ein kühler Oktoberabend.
    Travis zog die Lammfelljacke aus und hängte sie zu seinem Hut.
    „Ich war nur etwas … überwältigt“, gestand sie.
    Er ging an den Apparat, wählte und wartete. „Hi, Honey“, begann er, „Meg lebt und ist wohlauf. Keine bewaffneten Eindringlinge, kein Unfall. Sie war einfach nur … ü
berwältigt
.“
    „Sag ihr, dass ich sie nachher anrufe!“, bat Meg. „Und Mom auch.“
    „Sie ruft dich an“, wiederholte Travis, „und Eve auch.“ Er lauschte kurz, versprach, auf dem Heimweg Milch und Brot einzukaufen, und legte auf.
    Da sie wusste, dass er keinen Tee trank, bot sie ihm einen Kaffee an.
    Er setzte sich an den Tisch, an dem Generationen von McKettricks ihre Mahlzeiten eingenommen hatten. „Was ist los, Meg?“, fragte er leise.
    „Wie kommst du darauf, dass etwas los ist?“
    „Ich kenne dich. Wir beide haben mal versucht, uns ineinander zu verlieben, schon vergessen?“
    „Brad O’Ballivan ist zurück.“
    Travis nickte. „Und das bedeutet …“
    „Nichts“, antwortete Meg viel zu schnell. „Es bedeutet nichts. Ich war nur …“
    Er lehnte sich zurück und verschränkte die Arme.
    „Na gut, es war ein Schock“, gab sie zu und setzte sich etwas gerader hin, „aber
du
wusstest bereits, dass er wieder da ist.“
    „Dein Cousin Jesse hat es mir erzählt.“
    „Und keiner ist auf die Idee gekommen, mich vielleicht einzuweihen?“
    „Wir haben angenommen, dass du schon mit Brad gesprochen hast.“
    „Warum hätte ich das denn tun sollen?“
    „Weil …“ Travis zögerte verlegen. „Meg, es ist doch kein Geheimnis, dass ihr beide mal etwas miteinander hattet. Indian Rock und Stone Creek sind klein und liegen nur vierzig Meilen auseinander. So etwas spricht sich herum.“
    Meg wich seinem Blick aus. Also wussten alle, dass Brad ihr das Herz gebrochen hatte, dabei hatte sie so getan, als würde es ihr nichts ausmachen, dass er die Stadt von einem Tag auf den anderen verlassen hatte. Sie war mit dem College fertig geworden und hatte sich in die Arbeit bei
McKettrickCo
gestürzt. Und sie war mit anderen Männern ausgegangen, auch mit