In goldenen Ketten

bitte, hätten Sie etwas
dagegen, Ihr Pferd aus dem Aufzug zu nehmen?« fragte ich respektvoll. »Es ist nur
so, daß ich es ein bißchen satt habe, im Damensitz neun Stockwerke hoch zu
fahren.«
    Um ihren Mund zuckte es
flüchtig. »Was erwarten Sie denn sonst?« sagte sie mit ernster Stimme, »wenn
Sie schon darauf bestehen, daß ich die ganze Zeit über diese Maxi-Röcke trage.«
    »Ich bin Rick Holman .« Ich grinste sie an. »Und Sie müssen Jumping Jackie Erikson sein, der Stolz des Sunset Strip Rodeo?«
    »Ich bin im Augenblick sehr
beschäftigt«, sagte sie kurz. »Sicher hat Ihr Anliegen auch noch später Zeit?«
    »Es handelt sich um Carmen Colenso «, sagte ich. »Sie ist gestern
abend aus dem >Schönblick-Sanatorium< ausgerissen, und ich möchte
gern wissen, weshalb Sie solche Mühe auf sich genommen haben, das zu
organisieren?«
    »Das hat sie getan? Ich meine,
das glauben Sie?« Sie blinzelte heftig mit den rauchblauen Augen. »Vielleicht
setzen Sie mich besser nicht zwischen Tür und Angel, sondern in meiner Wohnung
in Verwirrung, wo ich alkoholische Unterstützung habe?«
    Das Wohnzimmer wirkte
seinerseits verwirrend durch den riesigen Tisch, der in der Mitte stand und mit
etwas übersät war, das wie das Lebenswerk von zwanzig fruchtbaren Künstlern
aussah. Jackie Erikson navigierte vorsichtig darum herum und strebte der Bar
auf der anderen Seite zu. »Welches Gift trinken Sie, Kumpel?« fragte sie mit
entsetzlicher, gedehnter Falsettstimme.
    » Redeye «,
sagte ich. »Von der sauren Sorte, auf Eis.«
    Sie goß die Drinks ein; dann
erfolgten dieselben vorsichtigen Navigationsmanöver um den riesigen Tisch
herum, und sie reichte mir mit einem Seufzer der Erleichterung ein Glas. »Das
ist alles dem vertrottelten Leiter dieser verrückten Werbeagentur zu
verdanken«, vertraute sie mir an. »Er hatte plötzlich die grandiose Idee, daß
ein karikierter Cartoon-Cowboy genau das Richtige sei, um zehn Millionen Kartons
neuen, tiefgefrorenen chinesischen Chicken Chow Mein
zu verscherbeln. >Machen Sie ein paar Zeichnungen<, sagte er. >Auf die
Kosten kommt’s nicht an, Baby, lassen Sie Ihre Phantasie spielen! Die
Aufmachung soll nur hübsch, aber akkurat sein, und der Typ muß wirklich komisch
wirken. Weniger für schallendes Gelächter, mehr so in Richtung Schmunzeln. Wir
wollen den Leuten nicht die Ellbogen in die Rippen stoßen, Süße, sondern ihre
Lachmuskeln mit einer Schwanenfeder kitzeln.< Und —« sie machte eine wilde Geste
in Richtung des Tisches — »genau das versuche ich nun seit drei Tagen. Ich habe
mir sogar diese läppische Ausrüstung zugelegt, um mich in Stimmung zu bringen.
Aber der einzige Typ, den ich bisher zustandegebracht habe, sieht aus wie ein Kretin — eine aus einer Ehe zwischen Hopalong Ronger und Little Orphan Oakley hervorgegangene Mißgeburt .«
    »Die Aufmachung ist reizend«,
sagte ich. »Aber akkurat?«
    »Wenn man nur ausreichend
Vernunft gehabt hätte, Cowgirls so anzuziehen wie
mich«, sagte sie selbstzufrieden. »Dann wäre der Westen erobert worden, ohne
daß ein Schuß abgegeben worden wäre.«
    »Wie zum Kuckuck sind wir
eigentlich jetzt auf dieses Thema gekommen?« sagte ich verwundert.
    »Ich Cowgirl — Sie Rindvieh.« Sie riß den Stetson herunter und warf ihn durchs Zimmer, dann
schüttelte sie heftig den Kopf, so daß das glänzende schwarze Haar um ihre
Schultern flog. »Sie sind auf dem Kriegspfad in meinen Wigwam gekommen,
erinnern Sie sich?« Ihr Gesicht wurde plötzlich nüchtern. »Nun schießen Sie mal
los — wie habe ich denn Carmens Ausbruch aus dem Sanatorium gestern
abend organisiert? Aber jetzt mal schön langsam.«
    Ich hatte nichts als meine
Stimme zu verlieren, und so berichtete ich ihr in kurzen Umrissen, wie Carmen Colenso mit Hilfe der Schwester Dempsey ausgerückt war, und
gab die Schilderung des Rotkopfs von der Frau weiter, die ihr tausend Dollar
für ihre Mühe bezahlt hatte. Jackie Erikson lauschte gespannt mit halb
geschlossenen Augen, und ihr wohlgeformtes Gesicht mit dem makellosen,
perlweißen Teint wirkte im Ruhezustand überraschend schön.
    »Sie sind also nicht überzeugt,
daß ich es war«, sagte sie, nachdem ich geendet hatte. »Sie halten es nur für
möglich, daß ich es war, ja? Diese Bemerkung, die Sie da an der Wohnungstür gemacht
haben, zielte darauf ab, mich aus dem Gleichgewicht zu bringen, in der
Hoffnung, mich dadurch in Verwirrung zu stürzen und mir ein paar belastende
Äußerungen zu entlocken?«
    »Aber Sie