Inmitten der Unendlichkeit

machte ein paar Schritte zur nächsten Schleuse und betrat die Hauptkabine der Fähre. »Hallo? Ist da jemand?«
    Niemand. Die hintere Hälfte dieser Kabine war mit verschiedenen Lebenserhaltungs- und Versorgungsmodulen gefüllt. Alle waren etikettiert. Er erkannte die Kodes für Raumanzüge und EVA-Ausrüstung sowie medizinische Notfallausrüstung.
    Die vordere Hälfte bestand aus grauen, unpersönlichen Sitzreihen. Industriestandard eben. Gatineau hatte schon Busse mit mehr Atmosphäre gesehen.
    Schulterzuckend hing er seinen Seesack an einen Haken in der Wand über einem der Sitze und kletterte weiter nach vorn. Dann klopfte er an die Tür zur Pilotenkanzel. Sie glitt beinah im gleichen Augenblick zur Seite, und der Pilot drehte sich in seinem Sitz, um einen Blick auf Gatineau zu werfen. Gatineau blickte auf und… auf. Und auf. Der Pilot war ein drei Meter großer morthanischer Tyger, und er grinste so breit, daß er Gatineaus Kopf mit einem einzigen Bissen hätte abreißen können. »Sie sind also das Frischfleisch?« fragte er.
    Gatineau hätte sich beinahe in die Hosen geschissen. Einen Augenblick war er wie betäubt, und sein Herz drohte ihm aus der Brust zu springen. Adrenalin strömte in einem atavistischen Schauer von Horror und Furcht und Staunen durch seinen Körper, alles in heillosem Durcheinander und zur gleichen Zeit. Er fühlte sich, als hätte man ihn plötzlich in eisigen, schieren Terror getaucht. Er schluckte und stammelte und versuchte, zurückzuweichen. »E-e-e-entschuldigen Sie«, stammelte er, während sein Verstand sich noch gegen die entsetzliche Erkenntnis sträubte. O mein Gott! Ein Morthaner! Ich werde sterben! Und während er noch überlegte, was er zu seiner Selbstverteidigung unternehmen konnte, nahm der rationale Teil seines Bewußtseins bereits von der grauen Uniform des Monsters Kenntnis, von dem Namensschild an dessen Brust – Oberleutnant Brik – und von dem amüsierten Ausdruck auf dem Gesicht des menschlichen Kopiloten.
    »Ich, äh… äh, ich suche nach… äh, nach der Fähre zur Sternenwolf und… «, und dann erinnerte er sich an seine Ausbildung, und er ging in Habachtstellung. »Verzeihung, Sirs. Decksmann Dritter Klasse Robert Gatineau, Ingenieursanwärter ohne Spezialgebiet, meldet sich zum Dienst, Sir!« Er hatte davon gehört, daß morthanische Offiziere in der Flotte Dienst leisteten. Er hatte nicht damit gerechnet, daß er selbst einen als Vorgesetzten haben könnte – er wollte eben salutieren, als er sich an den Ratschlag des anderen Offiziers erinnerte und in seiner Bewegung innehielt – nur, um sich beinah im gleichen Augenblick zu fragen, ob er nicht gerade einen noch größeren Fehler begangen hatte, indem er den morthanischen Offizier nicht gegrüßt hatte. Er schluckte und entschied sich, daß es nun sowieso zu spät war, und so streckte er dem Offizier nur schweigend seinen Marschbefehl und seinen Sicherheitsausweis entgegen, damit dieser die Dokumente überprüfen konnte.
    Oberleutnant Brik nahm die Papiere mit übertriebener Freundlichkeit entgegen. Gatineaus Hand verschwand beinahe in der riesigen Hand des Morthaners, und der Grünschnabel mußte seinen ganzen Willen zusammennehmen, um nicht zurückzuschrecken.
    Er hatte sich nicht mehr so klein gefühlt, seit er vier Jahre alt gewesen war und seinen Vater nackt unter der Dusche gesehen hatte.
    Brik legte die Papiere auf den flachen Kartenleser zwischen sich und dem Sitz des Kopiloten und betrachtete mit unbewegter Miene den Schirm. Währenddessen versuchte Gatineau, sich dadurch zu beruhigen, daß er die Konstruktion der Steuerkanzel studierte. Ein echtes Raumschiff! Er nahm einen tiefen Atemzug und spähte durch die Frontscheibe, bemüht, nach außen hin ein lässiges Erscheinungsbild zu bewahren. Hinter der Scheibe glänzten die hellen Sporne von Stardock im Licht von Tausenden von Scheinwerfern so hell, daß sie fast die Schwärze des Nichts dahinter verbargen. Gatineau warf einen Blick aus dem Seitenfenster und erkannte beinahe ein Dutzend Libertyschiffe, die hintereinander am Docksporn aufgereiht lagen. Er atmete hörbar ein. Raumschiffe! Sie waren wundervoll! Und sie waren nahe genug, daß er sie beinahe berühren konnte… Brik grunzte ungeduldig. Das Geräusch weckte Gatineau aus seiner Träumerei. Er bemerkte, daß der Morthaner ihm seine Papiere hinhielt und darauf wartete, daß er sie entgegennahm. »Oh, danke. Äh, ich…« Gatineau entschied sich, es auf einen Versuch ankommen zu