Inmitten der Unendlichkeit

altmodisches Steak. Und jetzt machen Sie, daß Sie Ihren kleinen dürren Hintern aus meiner Kombüse schaffen und sich draußen wieder an einen Tisch setzen, bevor ich die Geduld verliere und Sie in den Fleischwolf stopfe, um aus Ihnen die morgige Soße zuzubereiten.«
    Gatineau schlang die erste Hälfte seines Abendessens hinunter, ohne etwas zu schmecken. Er hatte überhaupt nicht bemerkt, wie hungrig er gewesen war. Und er bemerkte auch nicht, wie gut das Essen vor ihm wirklich war, bis sich Cookies mächtige Hand auf seine Schulter legte und der Koch sagte: »Langsam, Junge, langsam. Sie müssen sich schon genügend Zeit lassen, um jeden Bissen zu genießen – sonst wird der Koch wissen, daß Sie ihn belügen, wenn Sie ihm erzählen, wie gut es Ihnen geschmeckt hat. Richtige Männer schlingen ihr Essen nicht in sich hinein, ganz egal, wie hungrig sie auch sein mögen. Niemand wird Ihnen Ihren Teller wegnehmen, also machen Sie langsam, und zeigen Sie mir, daß Sie den Geschmack Ihres Essens genauso zu schätzen wissen wie die Völle, die es Ihrem Magen verleiht. Außerdem müssen Sie ihre Kraft noch für den Nachtisch aufheben. Ich mache die besten Desserts in der gesamten Flotte. Ich werde Ihnen eine Scheibe meiner Pfirsichbeerentorte mit einem dicken Schlag süßer Sahne bringen. Und danach… nun, wenn Sie schon hier sind, dann können Sie für mich ein wenig K.P. erledigen. Ihre Strafe dafür, daß Sie das Abendessen verpaßt haben. Und anschließend können wir uns gerne über diesen Schlüssel unterhalten, den Sie suchen.«
    »Mmmm mhmm mhmmm«, erwiderte Gatineau, während er einen weiteren Bissen in seinen Mund stopfte. Nach allem, was man ihm heute zu tun aufgetragen hatte, würde K.P. sicher eine Leichtigkeit werden.
    Aber da irrte er sich schon wieder.

 
Draußen
     
     
    Die Sternenwolf besaß drei verschiedene Arten von Luftschleusen.
    Die traditionelle Luftschleuse bestand aus einer Kammer mit Schotten an zwei gegenüberliegenden Enden; Luft konnte je nachdem hinein- oder herausgepumpt werden.
    Die Ventilschleuse bestand aus einer Reihe selbstversiegelnder Membranen, die Ähnlichkeit mit Herzklappen besaßen. Ein Mensch konnte sich durch diese Membranen voranschieben. Bei jedem Durchgang trat ein wenig Gas aus, aber da die Kammern von innen nach außen abnehmenden Luftdruck besaßen, war der Luftverlust in der äußersten Kammer minimal.
    Schließlich gab es noch Drehschleusen. Das waren rotierende Zylinder, die viel Ähnlichkeit mit einer Drehtür besaßen. Man trat ein, drehte sich hindurch und verließ die Schleuse auf der anderen Seite wieder. Es war der schnellste Weg, ein Schiff zu betreten oder zu verlassen, das unter Atmosphärendruck stand.
    Nach den Flottenvorschriften mußten alle drei Arten von Schleusen durch zusätzliche rückwärtige Schleusen abgesichert werden.
    Brik benutzte die Ventilschleuse.
    Sie ermöglichte ihm, mit einer selbstbestimmten Geschwindigkeit ins Vakuum vorzudringen.
    Er berührte seinen Harnisch und überprüfte den rohen Klumpen in dem Behälter, den er darunter direkt auf der Haut trug. Dann nahm er ein paar letzte Atemzüge reinen Sauerstoffs aus der Druckpatrone, die er mit sich geführt hatte, und warf sie weg. Er schob sich durch die erste Membran, dann durch die zweite – die Luft wurde stetig aus seinen Lungen gesaugt. Er preßte sich durch die dritte Membran, dann die vierte. Und atmete weiter aus. Als keine Luft zum Ausatmen mehr in seinen Lungen war, begann der Schmerz in seiner Brust zu verebben, und er schloß den Mund.
    Brik trug einen modifizierten Raumanzug, der dem des Morthan-Assassinen so stark nachempfunden war, wie Brik es nur vermocht hatte. Der Anzug bestand aus nicht viel mehr als einem Brust- und Tiefschutz. Außerdem trug Brik eine Gesichtsmaske, die seine Augen schützen sollte; er war nicht imstande gewesen herauszufinden, welche Modifikationen an Cinnabars Augen durchgeführt worden waren – aber das war auch gar nicht der Sinn seines Experiments. Also trug er einfach die Gesichtsmaske.
    Seine einzige Atemquelle war ein Sauerstofftransfusor, den er sich über die rechte Schulter gehängt hatte.
    Die Autopsie der Überreste Cinnabars hatte gezeigt, daß der Assassine ein ähnliches Gerät im großen Knochen seines rechten Oberschenkels getragen hatte. Der Transfusor konnte einen Menschen für fünfzehn bis zwanzig Minuten mit Sauerstoff versorgen, aber das galt nicht für einen sich voll anstrengenden Morthaner mit seinem viel