Jack West 03 - Der fünfte Krieger

viel draufhattest, wie alle behaupten.«
    Jack riss an dem Hebel.
    Zu seinem Erstaunen funktionierte die alte Blide noch. Mit einem lauten Ächzen schnellte die Schlinge los und schleuderte ihre Ladung über den Krater hinweg. Das Gebilde aus Kanonenkugeln sauste durch die dünne mongolische Luft... verfehlte die Artillerieeinheit, auf die Jack gezielt hatte, um etwa zwanzig Meter ... und landete auf einem chinesischen Panzer, worauf das altertümliche Geschoss zersprang und zwei Zentner Kanonenkugeln in alle Richtungen davonflogen.
    Soldaten sprangen in Deckung. Ein Jeep wurde getroffen und umgekippt. Windschutzscheiben brachen.
    »Danke, Dschingis«, flüsterte Jack.
    Mao Gongli tobte auf der anderen Seite des Abgrunds. »Artillerie! Katapulte unter Beschuss nehmen!«
    Und so entbrannte das groteskeste Scharmützel der modernen Kriegsführung: Eine um den Krater postierte chinesische Streitmacht nahm mit modernsten Waffen eine uralte mongolische Zitadelle unter Beschuss, und Jack West jr. erwiderte das Feuer mit seinem mittelalterlichen Arsenal.
    Seine Bliden schleuderten ihre Ladung los, und wenige Augenblicke später flogen sie, von schwerem Granatfeuer getroffen, in die Luft. Doch jeder Treffer der Katapulte richtete schweren Schaden an - hauptsächlich in Mitleidenschaft gezogen wurden die chinesischen Fahrzeuge, die sich der schmalen Treppe zu nähern versuchten, auf der man in den Krater gelangte. Jack pfiffen die Gewehrkugeln und Granaten nur so um die Ohren, als er, von einer beschädigten Blide zur nächsten eilend, seinen Beschuss auf diese Treppe richtete.
    Einmal gelang ihm bei einem der an der Treppe stehenden Kettenfahrzeuge ein Volltreffer. Die massive Steinkugel traf das Gefährt mit solcher Wucht, dass es durch die Luft geschleudert wurde, auf dem Zugang zur Treppe landete und diese vollständig blockierte. Daraufhin lud er die Blidenschlinge mit einer von diesen gitterumwickelten Kanonenkugeln, zog sein Feuerzeug heraus, steckte, wie das vor achthundert Jahren wahrscheinlich auch Dschingis Khans Männer getan hätten, den Zunder an und katapultierte das Geschoss über den Krater.
    Das brennende Projektil krachte voll in das umgestürzte Fahrzeug auf dem Zugang zur Treppe. Seine Treibstofftanks fingen sofort Feuer und explodierten. Lodernde Stichflammen schössen über den Zugang zur schmalen Treppe und zwangen die chinesischen Soldaten in ihrer Nähe, sich zurückzuziehen.
    Wenige Augenblicke später wurde die Blide von einer Granate zerstört, aber Jack war bereits zur nächsten gerannt, um neuen Schaden anzurichten und zusätzliche Zeit zu gewinnen.
    »Zoe!«, brüllte er in sein Funkgerät. »Wie sieht es bei euch unten aus?«
    Unten in der Höhle rückte Zoe mit einem Presslufthammer dem Schutt im Geheimgang unter Dschingis Khans Sarkophag zu Leibe. Der senkrecht nach unten führende Schacht war so eng, dass sie immer nur ein paar Minuten mit dem Presslufthammer arbeiten konnte, bevor sie Lily und Sky Monster Platz machte, die die zerkleinerten Steine in einer an einem Seil befestigten alten - und wahrscheinlich unvorstellbar wertvollen - Goldschale nach oben beförderten.
    Sie kamen nur langsam voran, und nach einer halben Stunde waren sie alle von einer dicken Schicht aus Schweiß und Staub überzogen.
    »Wir haben uns inzwischen zwanzig Meter nach unten vorgearbeitet!«, antwortete Zoe. »Der Schutt im Schacht ist sehr dicht. Richtig kompakt. Und ich habe keine Ahnung, wann er endlich aufhört!«
    »Grab einfach weiter!«, rief Jack. »Hoffentlich könnt ihr durchbrechen, bevor es die Chinesen hier rüber schaffen.«
    Obwohl sich Jack mit den Bliden schwer ins Zeug legte, rückten die chinesischen Truppen unaufhaltsam weiter vor.
    Sie schoben das kokelnde Schneefahrzeug mit Panzern vom Zugang zur Treppe weg. Dann boten dieselben Panzer Dutzenden chinesischer Infanteristen Feuerschutz, als sie die Treppe in den Krater hinunterrannten. Gleichzeitig belegten andere Truppen vom Kraterrand aus Jack auf der Zitadelle mit massivem Beschuss und schleuderten an Seilen befestigte Haken über den Abgrund. Fand ein Haken irgendwo Halt, spannte sich das an ihm befestigte Seil ruckartig, und die ersten chinesischen Soldaten rutschten daran zur Zitadelle herüber.
    Sich unter dem unablässigen Beschuss wegduckend, rannte Jack mit einem Messer um die Zitadelle und kappte die Seile.
    Hin und wieder spähte er auch zu dem Infanteristentrupp hinunter, der sich an der Stelle zu schaffen machte, wo sich die