Je mehr Löcher, desto weniger Käse

Rechenkünsten liegen die beiden Schimpansen Austin und Sherman übrigens weit vor denen von Kleinkindern. Allerdings muss hierbei auch berücksichtigt werden, dass die beiden Primaten keine normalen Schimpansen sind. Sie wurden jahrelang trainiert – unter anderem um ihnen eine Symbolsprache beizubringen. So lernten sie zum Beispiel, dass für jeden Leckerbissen ein eigenes Symbol steht, und konnten über eine Tastatur ihren Futterwunsch äußern.
Affen am Touchscreen
    Entsprechendes Training vorausgesetzt, können Schimpansen sogar erwachsene Menschen im Umgang mit Zahlen schlagen. Eindrucksvolle Belege dafür haben japanische Forscher am Primate Research Institute der Kyoto University geliefert. Dort wurde unter anderem das Weibchen Ai trainiert. Das in Afrika geborene Schimpansenweibchen kam 1977 im Alter von einem Jahr nach Japan.

    In jahrelanger Arbeit brachten Tetsuro Matsuzawa und seine Kollegen Ai das Lesen von Zahlen und Schriftzeichen bei. Dabei nutzten die Wissenschaftler Computertastaturen und Touchscreens, die heute auf modernen Smartphones und Tabletcomputern wie dem iPad Standard sind. Im Alter von fünf Jahren konnte Ai bereits ihr gezeigte Objekte beschreiben, indem sie die dazugehörigen Symbole für Farbe, Anzahl und Art der Gegenstände drückte.
    S uche das Einfache und misstraue ihm.
Alfred North Whitehead (1861–1947), britischer Mathematiker und Philosoph
    Matsuzawa brachte dem Schimpansenweibchen das Lesen der arabischen Ziffern von 0 bis 9 bei. In einem Video demonstriert Ai, dass sie binnen Sekundenbruchteilen die Anzahl von Punkten erkennt, die ein Bildschirm anzeigt, und die richtige Zahl am Touchscreen antippen kann. Das Ganze geht so schnell, dass man als Zuschauer kaum prüfen kann, ob Ai tatsächlich richtig liegt. Um die Aufgabe weiter zu erschweren, werden die anzutippenden Zahlen von 0 bis 9 auch immer wieder anders auf dem Monitor angeordnet. Am besten, Sie schauen sich das Video selbst an, die Webadresse des Primate Research Institute finden Sie am Ende des Buches.
    Den insgesamt 15 Schimpansen brachten die Forscher aus Kyoto auch das Sortieren von Zahlen nach ihrer Größe bei. Wenn ein Touchscreen die Zahlen von 0 bis 9 in einer zufälligen Anordnung anzeigte, dann tippten die Affen diese beginnend mit 0, 1, 2 und so weiter an, als würden sie von 0 bis 9 zählen. Auch dies geschah in einem atemberaubenden Tempo.
    In einem weiteren Experiment haben junge Primaten zudem bewiesen, dass sie über eine Art fotografisches Gedächtnis verfügen. In dem Experiment wurden mehrere Ziffern von 1 bis 9 ineiner zufälligen Anordnung auf dem Monitor gezeigt – allerdings nur für kurze Zeit. Danach wurden die Zahlen auf dem Monitor mit weißen Quadraten überblendet. Die Aufgabe der Schimpansen war dann, die Kästchen in der richtigen Reihenfolge anzutippen, beginnend bei 1, 2, 3 und so weiter.
    Dieses Zahlenmemory mit immerhin neun verschiedenen weißen Quadraten lösten die Schimpansen rasant schnell. Die Forscher setzten zum Vergleich auch Studenten vor die Touchscreens, um ihre Fähigkeiten mit denen der Schimpansen vergleichen zu können.
    Was die Fehlerquote betrifft, gab es kaum Unterschiede zwischen Menschen und Menschenaffen. Doch im Schnellmerken deklassierten vor allem die jungen Schimpansen die Studenten regelrecht. Um die Grenzen des Kurzzeitgedächtnisses zu erfassen, sahen Primaten wie Menschen die Ziffern nur für wenige Zehntelsekunden, bis sie von den weißen Quadraten überdeckt wurden.
    Wenn fünf Zahlen für 0,7 Sekunden zu sehen waren, schafften Studenten und Affen eine Trefferquote von 80 Prozent. Leuchteten die Ziffern nur für 0,2 Sekunden auf, dann erreichte Ayumu, der im Jahr 2000 geborene Sohn von Ai, immer noch eine Trefferquote von 80 Prozent. Die Studenten kamen bei dieser kurzen Anzeigezeit nur noch auf 40 Prozent. Schauen Sie sich auch hier am besten einmal das Video mit Ayumu an – seine schnelle Erfassung der Zahlen ist fast schon beängstigend.
    »Viele Leute, darunter auch Biologen, glauben, dass Menschen Schimpansen bei den kognitiven Fähigkeiten in allen Belangen überlegen sind«, sagt Tetsuro Matsuzawa. Niemand habe sich vorstellen können, dass fünfjährige Schimpansen eine Merkaufgabe mit Zahlen besser lösen könnten als Menschen.

Der schlauste Vogel der Welt
    Nach all diesen beeindruckenden Experimenten mit Schimpansen könnte man leicht glauben, dass sie die größten Mathetalente im Tierreich sind. Das sind sie wahrscheinlich