Jerry Cotton - 2923 - Die Rueckkehr des Kronzeugen

denn so verrückt?«, fragte Phil ungläubig.
    Mr High deutete auf Les, der mit steinerner Miene bisher geschwiegen hatte.
    »Ich bin früher als geplant aus Atlanta zurückgekommen und wollte Joe noch auf ein Bier einladen«, sagte er.
    Der Partner von Joe Brandenburg gab uns einen umfassenden Bericht über die Geschehnisse, die einen unserer ehemaligen Kollegen ins Leichenschauhaus und Joe ins Krankenhaus gebracht hatten.
    »Du konntest einen der Gangster festnehmen?«, fragte ich.
    »Das schon, aber er schweigt beharrlich«, antwortete Les.
    Assistant Director High hatte die Vernehmungsspezialisten Irwin Foster und Jimmy Stone auf den Gangster angesetzt – bislang jedoch ohne Ergebnis.
    »Die Auftraggeber jagen ihren Handlangern offenbar mehr Angst ein, als wir es könnten«, sagte ich.
    »Wir haben zurzeit nur die Angaben eines der Gangster, wonach der frühere Kronzeuge in New York sein soll. Meine Nachfrage, ob Ethan Sheldon sich tatsächlich aus dem Zeugenschutzprogramm entfernt hat, wurde gerade eben aber positiv beantwortet«, sprach der Chef weiter.
    Auf dem Wandmonitor erschienen die Fakten zu Sheldon und dem Prozess, in dem er als Kronzeuge ausgesagt hatte. Steve und Les kommentierten die Daten, sodass Phil und ich nach gut dreißig Minuten im Bilde waren.
    »Welcher Teufel hat Sheldon geritten, aus der sicheren Deckung aufzutauchen?«, fragte ich.
    Das und der Umstand, dass der ehemalige Kronzeuge ausgerechnet nach New York zurückgekommen sein sollte, verwirrten mich. Ethan Sheldon hätte sich genauso gut selbst eine Waffe an den Kopf halten können.
    »Darüber zerbrechen sich offenkundig auch die Gangster den Kopf. Ihre Vermutungen kann man teilen, aber wir brauchen Gewissheit«, erwiderte Steve.
    Phil schaute nachdenklich hinauf zum Wandmonitor und beteiligte sich nicht an der Diskussion.
    »Was geht Ihnen durch den Kopf, Phil?«, fragte der Chef.
    Mein Partner schaute zu ihm hinüber und zuckte dann mit den Achseln.
    »Bei den Ermittlungen damals wurde nicht das gesamte Netzwerk korrupter Politiker und Geschäftsleute zerstört. Diese Menschen arbeiten vermutlich weiterhin mit gefährlichen Gangstergruppen zusammen, und dennoch glaube ich nicht, dass Sheldon in ihnen die größte Bedrohung sieht«, antwortete Phil.
    Mir war sofort klar, worauf er anspielte. Bis zum heutigen Tag war es nicht gelungen, die mysteriöse Figur innerhalb des NYPD zu entlarven, die maßgeblich bei der Korruption mitgewirkt hatte.
    »Du denkst an den hochrangigen Beamten im NYPD«, sprach ich es aus.
    Phil nickte zustimmend. Les, Steve und Mr High schauten uns grimmig an.
    »Dieser ominöse Unbekannte könnte auch nur ein Hirngespinst von Sheldon gewesen sein, um die höchste Stufe innerhalb des Zeugenschutzprogramms zu erhalten«, warf der Chef ein.
    Ich kannte diese Argumentation und empfand sie als Wunschdenken, um den verstörenden Gedanken über einen hochrangigen Verräter nicht weiter nachgehen zu müssen.
    »Es wäre aber der glaubwürdigste Grund, warum Sheldon sich zurück in die Höhle des Löwen wagen sollte. Wenn es diesen Beamten tatsächlich gibt, stellt er auch im Zeugenschutzprogramm eine ständige Bedrohung für Sheldon dar«, antwortete Phil.
    Wir waren uns einig, und mir schwante, dass genau dieser Umstand für unsere Anwesenheit bei der Besprechung verantwortlich war. Mr High kannte uns gut genug, um diese Haltung vorauszusehen.
    »Sie möchten, dass Phil und ich Sheldon finden, um ihn selbst danach zu fragen«, äußerte ich meine Vermutung.
    Für einen winzigen Moment blitzte ein schmales Lächeln im Gesicht des Chefs auf.
    »Gut geraten, Jerry. Wir müssen davon ausgehen, dass Ethan Sheldon zurzeit der meistgesuchte Mensch in der Stadt ist. Sie müssen ihn vor den Gangstern finden und vor allem vor einem möglichen Verräter innerhalb des NYPD«, sagte er.
    Gleichzeitig würden Steve und Les die Ermittlungen gegen die Reste des Netzwerks wieder aktivieren. Auf diese Weise griffen wir die Auftraggeber für den Mord an Zamecki von mehreren Seiten an.
    »Devlin Zamecki gehörte damals zum Stab des FBI, der den Schutz von Sheldon organisiert hat. Deswegen sind die Gangster zuerst bei ihm aufgetaucht. Als er ihnen nicht die gewünschten Antworten geben konnte, kamen sie zu Joe«, erklärte Les.
    Die Gangster mussten den Namen unseres Kollegen aus Zamecki herausgepresst haben, bevor sie ihn töteten.
    »Joe war nur am Rande mit Sheldon beschäftigt, aber das reichte den Gangstern aus. Bei dem Prozess hat