Julia Collection Band 24: WIE KANN ICH DEIN HERZ GEWINNEN? / SPIEL DES LEBENS / DER SCHLÜSSEL ZUM GLÜCK / (German Edition)

Zeit.“
    „Er ist bei dir, willst du mir das sagen? Cade ist bei dir? Im Highgrade ?“
    „Ja, Jane. Er ist hier.“
    „Dann lass ihn nicht wieder gehen.“
    „Honey, er steckt mitten in einer Pokerpartie. Keine zehn Wildpferde würden ihn von hier wegbekommen.“
    Keine fünf Minuten später betrat Jane das Highgrade durch den Hintereingang und rannte den Korridor entlang. Als sie in das große Spielzimmer ging, sah sie Caitlin, die gerade mit einer Handvoll Speisekarten aus dem Café kam. Die Gäste, die auf der Bank gegenüber der Kasse warteten, sahen ihr erwartungsvoll entgegen.
    Als Caitlin Jane bemerkte, zeigte sie auf die Tür, die zur Bar führte. „Dort hindurch, Darling, und dann ins Hinterzimmer.“ Sie lächelte ihren Kunden zu. „Auf geht’s, Leute. Immer mir nach.“
    Jane verschwand im Halbdunkel der Bar.
    Bertha Slider stand hinter dem Tresen, die grauroten Zöpfe wie eine Krone auf dem Kopf. Auf den Hockern saßen ein paar Stammgäste und starrten in ihre Gläser. Einige drehten die Köpfe, musterten Jane kurz und wandten sich wieder ihren Drinks zu.
    „Hallo, Jane.“ Pinky Cleeves, die auf der Highschool in Janes Klasse gewesen war, hob zur Begrüßung den Billardqueue. Jane nickte ihr zu.
    „Wo ist das Hinterzimmer?“, fragte Jane Bertha.
    Mit einer knappen Kopfbewegung zeigte Bertha auf eine Tür hinter dem zweiten Billardtisch. „Aber ich würde da jetzt nicht stören, wenn ich Sie wäre“, warnte sie leise.
    „Danke für den Hinweis“, sagte Jane und steuerte die Tür an. Um sie herum herrschte plötzlich Stille. Die Stammgäste hatten sich von ihren Drinks losgerissen. Weder Pinky noch ihr Mitspieler interessierten sich jetzt noch für ihre Billardkugeln.
    Jane erreichte die Tür, hob die Hand, um anzuklopfen – und entschied sich dann anders. Sie griff nach dem Knauf und drehte ihn. Im verqualmten Halbdunkel saßen fünf Männer um einen mit Filz überzogenen Tisch. Einer davon war Cade.
    „He“, rief einer aus der Runde. „Machen Sie die Tür zu, ja? Wir sind beschäftigt.“
    „Ja“, pflichtete ihm jemand bei. „Und zwar sofort“, fügte noch ein anderer hinzu.
    „Tür zu!“, rief der Erste wieder. „Sind Sie taub?“
    Cade sagte nichts. Vor ihm lagen mehrere hohe Stapel Pokerchips. Er trug die zerknitterten Sachen, die er gestern schon angehabt hatte. Unter dem Cowboyhut aus Stroh lagen seine Augen im Schatten.
    „Ich will mit dir reden, Cade“, wandte sich Jane an ihn. „Und ich gehe erst, nachdem ich das getan habe.“ Er saß reglos da. Sie spürte seinen Blick und räusperte sich. „Würde es den anderen Gentlemen etwas ausmachen, uns allein zu lassen?“
    Zunächst herrschte verblüfftes Schweigen. Zwei der Männer murmelten Flüche und knurrten, dass sie verschwinden und die Tür hinter sich schließen sollte. Doch dann lachte ein anderer. „He, ich bin sowieso schon fast pleite.“ Er warf die Karten auf den Tisch. „Du bist mir eine Revanche schuldig, Bravo.“
    Cade gab ein Brummen von sich, das schwer zu deuten war.
    Der Mann sammelte seine wenigen Chips ein und stand auf. „Entschuldigen Sie mich, Ma’am“, sagte er, und Jane trat zur Seite, um ihn hinauszulassen.
    Seine Mitspieler – bis auf Cade – knurrten ein paar unschöne Ausdrücke. Dann erhob sich der Zweite. Und der Dritte. Und der Vierte. Jeder von ihnen sammelte seine Chips ein, bevor sie nacheinander in die Bar gingen, wo Bertha sie bereits erwartete, um abzurechnen.
    Kaum war der vierte Mann gegangen, schloss Jane die Tür hinter ihm. Cade saß noch immer da und musterte seine unerwartete Besucherin kühl. Sie lehnte an der Tür, ihr Herz schlug viel zu schnell, und der Zigarettenrauch brannte ihr in den Augen.
    Was dachte er wohl gerade? Warum sagte er nicht endlich etwas?
    „Ich war gerade dabei, die Partie zu gewinnen, Jane“, meinte er schließlich.
    Sie straffte sich. „Pech für dich. Das Spiel ist vorbei.“
    „Oh, ist es das?“
    Ich liebe dich, dachte sie. Bitte sag, dass du mich auch liebst …
    „Geh schon, Jane. Geh nach Hause. Wir haben uns nichts mehr zu sagen. Ich bin nicht gut für dich, und es ist Zeit, dass wir uns damit abfinden und alles vergessen, was passiert ist.“
    „Nein. Im Gegenteil. Es ist Zeit, dass du aufhörst, dich wie ein Idiot zu benehmen, Cade Bravo. Es ist Zeit, dass du mir sagst, wie sehr du mich liebst. Zeit, dass du zugibst, dass dein Herz mir gehört.“
    „Du lebst in einer Traumwelt“, knurrte er.
    „Nein, Cade. Ich habe