Julia Collection Band 24: WIE KANN ICH DEIN HERZ GEWINNEN? / SPIEL DES LEBENS / DER SCHLÜSSEL ZUM GLÜCK / (German Edition)

Während er sprach, sah er sie an.
    Und was sie in den blauen Augen wahrnahm, war nicht gut. Ihr Geständnis war für ihn eine sehr große Überraschung. Und keine angenehme. Keine, die ihm willkommen war.
    „Na gut“, sagte er zu dem Anrufer. „Schön.“ Dann klappte er das Handy zu und steckte es wieder in die Hemdtasche. Bedauernd schüttelte er den Kopf. „Entschuldigung.“
    „Kein Problem“, erwiderte sie, weil es wirklich keins war – der Anruf jedenfalls nicht.
    Was den Rest anging, dass sie ihn hergebeten, dass sie ihm ihre Liebe gestanden hatte und dass er sie jetzt so ansah, nun, für all das war das Wort „Problem“ eine maßlose Untertreibung.
    Was jetzt? Sie starrte ihn an, er starrte sie an, und keiner von ihnen wusste, was er oder sie als Nächstes tun oder sagen sollte.
    Eigentlich wusste Celia gar nichts mehr.
    Abgesehen von der Tatsache, dass sie verrückt werden würde, wenn sie weiter sitzen blieb. Also sprang sie auf.
    „Oh Gott“, wisperte sie. Sie schaute an sich hinab und fragte sich, warum sie aufgestanden war. Sie wollte nirgendwohin. Sie ließ sich wieder aufs Polster sinken.
    „Celia … was kann ich Ihnen sagen? Ich … hatte ja keine Ahnung.“
    Sie war so nervös, dass sie die Hände falten musste, um nicht mit dem Saum ihrer langweiligen weißen Bluse zu spielen. „Ja. Das merke ich.“
    „Ich weiß ehrlich nicht, was ich sagen soll.“
    „Richtig. Auch das ist nicht zu übersehen.“
    Wieder peinliches endloses Schweigen.
    Sie war die, die es schließlich brach, mit erstaunlich ruhiger Stimme. „Wissen Sie, so ängstlich habe ich Sie noch nie erlebt.“
    „Unsinn“, knurrte er. „Ich bin nicht ängstlich.“
    Sie lachte kurz und trocken. „Doch, das sind Sie.“
    „Nein.“ Er rutschte auf dem Sessel herum. „Das ist nicht wahr.“
    Sie öffnete den Mund, um zu widersprechen, schloss ihn jedoch wieder, ohne etwas gesagt zu haben. Aaron sah ziemlich verängstigt aus, aber wenn er es nicht zugeben wollte, war das sein gutes Recht.
    Vielleicht irrte sie sich ja auch. Schließlich hatte er noch nicht ausgesprochen, dass er nicht an ihr interessiert war.
    „Aaron. Bitte. Ich möchte nur wissen, ob Sie … ich meine, ob die Möglichkeit besteht, dass wir …“
    Er machte eine abwehrende Geste. „Celia.“ Sie wartete. „Ich bin geschmeichelt. Wirklich. Aber ich bin nicht der, nach dem jemand wie Sie suchen sollte.“
    „Jemand wie ich?“
    „Ja. Jemand wie Sie. Und das ist ein Kompliment.“
    „Ein Kompliment“, wiederholte sie dumpf.
    „Ja. Sie sind klug und ausgeglichen, stehen mit beiden Beinen auf der Erde. Jemand wie Sie verdient das Beste in einem Mann.“
    Warum sprach er es nicht einfach aus? „Aaron.“
    „Was?“
    „Mit anderen Worten, Sie sind nicht interessiert.“
    „Celia …“
    „Sagen Sie es. Bitte. Sagen Sie es einfach. Jetzt.“
    „Celia …“
    „Nein, hören Sie mir zu.“
    „Na gut. Was?“
    „Sie tun mir keinen Gefallen, wenn Sie es mir nicht sagen.“
    Er seufzte. „Okay. Ich bin nicht interessiert.“
    Sie hatte geglaubt, das es nicht schlimmer werden konnte. Aber es so deutlich aus seinem Mund zu hören war ihr Untergang.
    Warum saß sie noch da? Sie ertrug es nicht, einfach nur dazusitzen.
    Also sprang sie auf – was nichts daran änderte, dass sie sich absolut idiotisch vorkam. Aber in Las Vegas war es ganz normal, das jemand alles, was er hatte, aufs Spiel setzte – und verlor.
    Genau wie Celia Tuttle jetzt.
    Sie wollte sich wieder hinsetzen, ließ es jedoch. Es war einfach zu albern, sich so hektisch zu benehmen. Also blieb sie stehen, hob das Kinn und straffte die Schultern.
    Er fand die Situation unerträglich peinlich, das sah sie ihm an. Trotzdem war er noch hier. Er hatte nicht die Flucht ergriffen. Und genau das machte ihn noch liebenswerter und bestätigte sie in dem, was sie für ihn empfand.
    Sie fand es bewundernswert, wie ruhig er mit der Situation umging. In seinem Blick nahm sie Besorgnis wahr – um sie. Und noch etwas … was war es?
    Natürlich. Verlegenheit.
    Warum war er nicht längst gegangen? Er wollte ihr nicht wehtun.
    „Aaron, es tut mir so leid.“ Sie machte einen Schritt auf ihn zu. Er zuckte zusammen. Sie hob beide Hände zu einer besänftigenden Geste. „Keine Angst. Ich … werde Sie nicht anfassen.“ Er öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, aber das durfte sie nicht zulassen. Erst musste sie alles erklären – ihm und sich selbst. Also kam sie ihm zuvor. „Ich finde es