Julia Collection Band 24: WIE KANN ICH DEIN HERZ GEWINNEN? / SPIEL DES LEBENS / DER SCHLÜSSEL ZUM GLÜCK / (German Edition)

Kerzen auf der Torte aus und mach meine Steuern …“
    Aaron schwieg.
    „Juhu, bist du noch da, Geburtstagskind?“
    „Ma, was ist aus dem Steuerberater geworden, den ich für dich gefunden habe?“
    „Ein Fremder aus Kalifornien. Du weißt, dass ich ihm nicht vertrauen konnte.“
    „Er war ein verdammt guter Mann.“
    „Wenn es um mein Geld geht, will ich, dass mein eigen Fleisch und Blut sich darum kümmert.“
    „Caitlin, ich habe ein Unternehmen zu führen. Ich habe keine Zeit mehr, dir deine Steuerformulare auszufüllen.“
    „Komm her. Am Wochenende. Sonst komme ich zu dir.“
    Das war eine echte Drohung. Denn jedes Mal, wenn seine Mutter im High Sierra auftauchte, brachte sie ihn um den Verstand. Sie begnügte sich nicht damit, die einarmigen Banditen abzuklappern und nebenbei ein wenig shoppen zu gehen, wie eine normale Vierundfünzigjährige es tun würde. Nein, sie musste den Croupiers und Kartengebern über die Schulter schauen, um ihn, Aaron, anschließend mit endlosen Verbesserungsvorschlägen zu bombardieren.
    „Aaron, bist du noch da?“
    „Ja.“
    „Und?“
    „Okay, okay“, gab er nach. „Ich komme am Freitagabend. Aber nur für einen oder zwei Tage.“
    „Danke, mein Liebling“, säuselte sie. „Bis dann.“
    Er steckte das Handy ein, leerte das Glas und bestellte ein zweites. Er hatte den Whiskey halb aus, als er beschloss, Celia mitzunehmen. Schließlich war New Venice auch ihre Heimatstadt. Und sie konnte ihre Freundin Jane besuchen.
    Wenn Caitlin wieder von ihrer Steuererklärung anfing, konnte er Celia bitten, sich darum zu kümmern. Danach würde sie sich fragen, wie sie sich in einen Mann verlieben konnte, der eine solche Mutter hatte.
    Caitlin wäre zufrieden, und wenn sie ihm auch noch half, Celia zur Vernunft zu bringen – umso besser.
    Am nächsten Morgen sprach er sie sofort darauf an.
    „Celia, was dieses Wochenende betrifft …“
    „Was ist damit?“ Sie klang viel entspannter als am Abend zuvor. Und sie sah besser aus. Ihre Wangen waren gerötet und die Schatten unter den Augen kaum noch zu erkennen.
    „Sie sehen gut aus.“
    „Danke.“
    Aaron irrte sich nicht.
    Es ging ihr tatsächlich besser.
    Sie hatte ihm ihr Geheimnis offenbart. Er hatte sie zurückgewiesen. Das hatte wehgetan. Und es war schrecklich peinlich gewesen.
    Aber es war kein Weltuntergang.
    Ja, sie liebte ihn noch immer. Er sie nicht. Und er hatte ihr offen erklärt, dass er es auch nie tun würde. Das konnte sie akzeptieren. Sie würde darüber hinwegkommen, da war sie sicher.
    Celia stellte den Rekorder auf den Schreibtisch, nahm davor Platz und sah ihren Chef an. „Was ist mit dem Wochenende?“
    „Ich muss am Freitag nach Hause fliegen und bis Sonntag dortbleiben. Ich möchte, dass Sie mich begleiten, wenn Ihnen das passt.“
    Ihr Herz schlug ein wenig schneller.
    „Wollen Sie sich potenzielle Standorte in New Venice ansehen?“, fragte sie so ruhig wie möglich.
    „Nein. Es handelt sich um einen Privatbesuch.“
    „Ein Privatbesuch?“
    Er lehnte sich zurück. „Ist das ein Problem? Ich dachte, Sie würden sich freuen, mal wieder nach Hause zu fahren.“
    Celia unterdrückte ein Lächeln. „Ihre Mutter hat angerufen, richtig?“
    Aarons Blick zuckte zum Bildschirm, auf dem sich urplötzlich etwas ungemein Interessantes abzuspielen schien. Er gab ein paar Befehle ein und schob die Maus hin und her, bevor er sich wieder der Frau vor ihm zuwandte.
    „Celia.“
    Sie zog eine Augenbraue hoch, um ihm zu signalisieren, dass sie zuhörte.
    „Kein Zweifel“, knurrte er.
    „Ja?“
    „Sie wissen zu viel.“
    Jetzt lächelte sie. „Ja, nicht wahr? Was wollte sie?“
    „Mich sehen.“
    „Gibt es einen besonderen Grund?“
    „Ich habe bald Geburtstag.“
    Das wusste sie natürlich. Sie hatte ihm schon einen silbernen Geldclip gekauft und seine Initialen eingravieren lassen.
    „Sie hat eine Torte bestellt. Mit fünfunddreißig Kerzen.“
    Celia legte den Kopf schief.
    „Verdammt“, brummte er nach einem Moment. „Okay, ich gebe es zu. Ihre Steuererklärung steht an.“
    Aha, dachte sie, endlich kommen wir der Wahrheit näher. „Ich dachte, Sie haben einen Steuerberater für sie gefunden.“
    „Offenbar hat sie ihn gefeuert.“
    „Also ist sie wieder hinter Ihnen her?“
    „Richtig.“
    „Aber was hat das mit …“ Mitten im Satz ging ihr ein Licht auf. „Oh, Aaron“, stöhnte sie. „Nein.“
    „Helfen Sie mir, Celia. Bitte.“
    Sie hätte auf der Stelle ablehnen sollen. Selbst