Julia Extra Band 357

dachte, ich hätte meine Absichten klar zum Ausdruck gebracht.“
    „Wir hatten eine Abmachung“, rief sie ihm in Erinnerung. „Eine Nacht in Rio, in der ich als deine angebliche Geliebte auftrete, und nicht mehr.“
    „Ja.“ Er erwiderte ruhig ihren Blick. „Und jetzt lasse ich dich nicht wieder gehen.“
    Abrupt blieb Laura stehen, während die anderen Paare um sie herum sich weiter zu einem langsamen, aufreizenden Tango bewegten.
    „Ich werde mich nicht von dir verführen lassen, Gabriel“, sagte sie mit gedämpfter Stimme. „Schlag dir das ein für alle Mal aus dem Kopf.“
    Er erwiderte nichts, fuhr nur fort, sie begehrlich mit seinen dunklen Augen anzusehen. Er würde über diesen Punkt nicht mit ihr streiten, da die Sache für ihn ohnehin feststand.
    Mit einem leisen Fluch drehte Laura sich um und verließ fluchtartig die Tanzfläche. Auf der Suche nach einem Ausgang ließ sie hektisch den Blick durch den Saal schweifen und entdeckte schließlich zwei offene Flügeltüren, hinter denen sich eine parkähnlichen Gartenanlage erstreckte. Blind vor Tränen stürzte sie darauf zu – und prallte mit jemandem zusammen.
    Dieser Jemand entpuppte sich als Felipe Oliveira, der ein halb leeres Martiniglas in der Hand hielt. Neben ihm stand Adriana in einem hautengen, tief ausgeschnittenen Kleid aus Silberlamé und zog ihren üblichen Schmollmund.
    „Ein kleiner Streit unter Liebenden, Miss Parker?“, erkundigte er sich freundlich.
    Bevor Laura etwas erwidern konnte, tauchte Gabriel hinter ihr auf. „Ganz im Gegenteil“, antwortete er nicht minder liebenswürdig, wobei er besitzergreifend die Hände auf ihre Schultern legte.
    Laura rang sich ein Lächeln ab und versuchte erfolglos so zu tun, als wäre alles in bester Ordnung. „Ich wollte nur ein wenig frische Luft schnappen, und …“
    Gabriel verstärkte seinen Griff und zog sie so eng an sich.
    „… und ich wollte tanzen“, ergänzte er, wobei er sanft mit den Lippen über Lauras Schläfe streifte.
    Oliveira betrachtete sie mit zusammengekniffenen Augen. „Ihr seid beide Lügner.“
    Gabriel schüttelte den Kopf. „Nein, es ist …“
    „Ich werde Ihnen sagen, was wirklich vorgeht“, unterbrach ihn der alte Unternehmer scharf. „Sie halten mich für dumm genug, um auf diese Komödie hereinzufallen, aber ich weiß genau, was geschieht, sobald ich an Sie verkauft habe.“
    „Sie machen ein Vermögen!“, warf Gabriel trocken ein.
    Ein harter Ausdruck trat in Oliveiras Gesicht. „Vielleicht. Aber Sie wird dann nichts mehr daran hindern, wieder dem nachzujagen, was Ihnen nicht gehört.“
    Gabriel lachte verächtlich auf. „Warum sollte ich wohl Ihrer Verlobten nachjagen, wenn ich eine Frau wie diese habe?“
    Oliveira betrachtete Laura und schüttelte den Kopf. „Sie wechseln die Frauen doch wie Ihre Hemden, Santos. Zugegeben, Miss Parker ist eine Augenweide, aber bald werden Sie auch von ihr genug haben, und es gibt nichts, was mich vom Gegenteil überzeugen könnte.“ In einem Zug kippte er den Rest seines Martini herunter. „Deswegen werde ich an den Franzosen verkaufen.“
    „Dabei verlieren Sie aber viel Geld.“
    „Es gibt Wichtigeres als Geld.“
    Laura spürte, wie sich jeder Muskel in Gabriels Körper anspannte.
    „St. Raphaël ist ein Aasgeier“, hielt er Oliveira grimmig entgegen. „Er wird die Firma meines Vaters zerstückeln und scheibchenweise in alle Welt verramschen. Er wird Açoazul wie eine Wanze zertreten!“
    „Das ist nicht mein Problem, Santos. Jedenfalls werde ich Ihnen keinen Grund liefern, in Rio zu bleiben.“ Er streckte gebieterisch den Arm nach Adriana aus, die katzenhaft an seine Seite glitt, und wandte sich zum Gehen.
    Doch Gabriel konnte einfach noch nicht klein beigeben.
    „Sie täuschen sich in mir, Oliveira!“, rief er ihm beschwörend nach. „Ich kann mich binden und war immer bereit dazu. Ich habe nur auf die Frau gewartet, die ich ein ganzes Leben lang lieben kann.“
    Oliveira blieb stehen und warf ihm über die Schulter hinweg einen finsteren Blick zu.
    Wie in Zeitlupe drehte Laura sich zu Gabriel um – und glaubte ihren Augen nicht zu trauen, als er sich vor ihr hinkniete und eine schwarze Samtbox aus der Tasche seiner Smokingjacke zog.
    „Laura …“, sagte er leise und öffnete das Kästchen, in dem sich ein atemberaubend schöner Diamantring befand. „Willst du mich heiraten?“
    Laura stand da wie vom Donner gerührt.
    Sie sah den Ring an.
    Dann den vor ihr knienden Gabriel.
    Dann