JULIA FESTIVAL Band 84: DAS WEIHNACHTSWUNDER / FLITTERWOCHEN AUF DEN BAHAMAS / KÜSSE, HEISS WIE DAMALS / (German Edition)

Tochter ruhte, die nicht ihr Kind war. Susannah hatte den Jeep umgedreht und sich mit gewichtiger Miene wieder hinters Lenkrad gesetzt. Jetzt lächelte sie Katie an, ihre dunklen Augen baten um Aufmerksamkeit. Und als Katie unwillkürlich aufmunternd das Lächeln erwiderte, stieß die Kleine sich mit den Füßen ab und lenkte den Jeep zum Spielhaus. Dort stieg sie ab, holte aus einem der Fenster eine rote Plastikdose heraus, stieg wieder auf und fuhr mit dem Jeep zu dem Tisch, an dem ihr Vater und Katie saßen. Dort stieg sie wieder ab, lief mit der Dose auf Katie zu und nahm einen roten Plastikbuchstaben heraus.
    „Das ist ein A“, verkündete sie stolz.
    Katie nahm den Buchstaben und sah ihn sich ganz genau an. „Ja, das stimmt. Ein A“, bestätigte sie dann.
    „Und es ist rot.“
    Katie nickte. „Ja, es ist rot.“
    „Weil A für Apfel steht, und Äpfel sind rot.“ Strahlend zog Susannah einen weiteren Buchstaben heraus. „Das ist ein Z, und es ist gelb, weil Z für Zitrone steht.“
    Katie nahm auch diesen Buchstaben gespielt überrascht in die Hand. „Wieder richtig! Sag, kennst du alle Buchstaben des Alphabets, Susannah?“
    Die Kleine nickte. „Daddy hat es mir beigebracht.“
    Daddy … Katie schluckte. „Du bist ein kluges Mädchen. Möchtest du mir noch einen Buchstaben zeigen?“
    Susannah war mit Feuereifer bei der Sache, und die Buchstabendose war fast leer, als Max’ Ruf das Spiel unterbrach. „Alle Kinder zu mir! Die Würstchen sind fertig. Es ist Zeit, zu essen!“
    Amanda sammelte die Jungen am Pool ein und wies ihren Nicholas an, Susannah zu holen und dafür zu sorgen, dass sie auch ein Würstchen bekäme.
    „Okay!“ Nick entdeckte Susannah am Tisch bei Carver und Katie und lief strahlend auf Katie zu. „Hi, Katie! Hast du mich tauchen sehen?“
    „Wahnsinn!“, antwortete sie beeindruckt.
    Lachend wandte er sich zu den anderen Kindern um. „He, Leute! Katie ist hier!“
    Sofort kamen mehrere angerannt, die Katie schon von regelmäßigen Fahrten mit dem Kindertaxi kannten, und riefen alle durcheinander auf sie ein.
    „Einer nach dem anderen“, bat sie lachend. „Am besten gehen wir erst einmal und holen uns von den leckeren Würstchen.“ Sie stand auf und hielt Susannah eine Hand hin. „Möchtest du mit uns kommen?“
    Carvers kleine Tochter nickte eifrig, nahm Katies Hand, und die ganze fröhliche Schar machte sich auf zum Grill.
    Amanda gesellte sich zu Carver und sagte lachend: „Katie ist wie der Rattenfänger von Hameln. Die Kinder folgen ihr auf Schritt und Tritt.“
    Es stimmte, dass die meisten Kinder auf Katie flogen … weil sie sie ernst nahm, ihnen Anerkennung zollte und Aufmerksamkeit schenkte. Als Kindermädchen hatte sie oft die Erfahrung gemacht, dass Erwachsene … auch Eltern … sich nicht genügend Zeit für die Kinder nahmen. Kindererziehung nahm sehr viel Zeit in Anspruch, und die schien heute kaum einer mehr zu haben.
    Carver war da offensichtlich anders. Dieses Kind, dessen Hand Katie jetzt hielt, erfuhr offenbar genügend Zuwendung. Daddy hat es mir beigebracht … Katie konnte sich gut vorstellen, dass Carver seiner Tochter so viel Zeit widmete, wie er aufbringen konnte, und er kam sie, Katie, auch immer erst abends spät besuchen, wenn Susannah schlief.
    Seine Tochter … die ihrer beider Tochter hätte sein können … kam in Carvers Leben an erster Stelle. Und das war gut so. Dennoch, wenn Katie Vater und Tochter so beisammen sah, fühlte sie sich mehr denn je wie eine Randerscheinung. Die beiden waren eine Einheit, während sie, Katie, zwar für Sex gut genug war, aber für alles andere nicht.
    Sie verhalf Susannah zu ihrem Essen und wies sie dann an, mit dem Teller zu ihrem Vater zurückzukehren.
    Die Kleine zögerte und sah sie bittend an. „Kommst du auch?“
    „Wenn ich den anderen Kindern geholfen habe“, antwortete Katie, die etwas Abstand brauchte, um sich zu fassen. „Geh jetzt. Dein Daddy wird dir die Würstchen klein schneiden.“
    Susannah ging brav davon … ein liebenswertes Kind, das keine Ahnung hatte, welchen Schmerz es ihr, Katie, zufügte. Schließlich hatte die Kleine jedes Recht, von ihrem Vater geliebt zu werden, und konnte nichts für die Umstände ihrer Geburt.
    „Du musst nicht helfen, Katie“, flüsterte Amanda ihr von hinten ins Ohr. „Ich kümmere mich schon um die Kinder. Geh zurück zu Carver.“
    „Ich will aber nicht“, erwiderte Katie freimütig.
    Amanda sah sie überrascht an. „Warum nicht?“
    „Gib