JULIA FESTIVAL Band 84: DAS WEIHNACHTSWUNDER / FLITTERWOCHEN AUF DEN BAHAMAS / KÜSSE, HEISS WIE DAMALS / (German Edition)

mir eine Atempause, Amanda.“ Sie warf ihrer Freundin einen warnenden Blick zu. „Hör auf, mich zu drängen. Ich werde meinen eigenen Weg finden.“
    Schließlich waren jedoch alle Kinder mit Würstchen und Salat versorgt, und Katie konnte Carver und seiner Tochter nicht länger aus dem Weg gehen, was er nur als unhöflich hätte auslegen können. Also füllte sie ein kleines Plastikschälchen mit Erdbeereis für Susannah und ging damit zu dem Tisch zurück, wo die beiden saßen.
    „Hast du in deinem Bauch noch Platz dafür?“, fragte sie Susannah und stellte das Eis vor sie hin.
    Die Kleine nickte eifrig und strahlte, als Katie sich zu ihnen an den Tisch setzte.
    „Bedanke dich bei Katie, Susannah“, mahnte Carver sanft.
    „Danke“, sagte seine Tochter brav.
    Max kam mit zwei Weingläsern und einer Flasche Chardonnay. „Eine kleine Belohnung für Ihre Arbeit, Katie“, sagte er und schenkte ihr ein Glas ein. „Sie auch, Carver?“
    „Ja, danke, Max.“
    Alkohol wird hier auch nicht helfen, dachte Katie spöttisch und fragte sich, ob Amanda ihren Mann wohl losgeschickt hatte, die Wogen ein wenig zu glätten.
    „Die Steaks brutzeln schon. Wir können also bald essen“, verkündete Max noch gut gelaunt und wandte sich anderen Gästen zu.
    Susannah war mit ihrem Erdbeereis beschäftigt.
    „Es muss dir nicht unangenehm sein, Katie“, sagte Carver leise. „Es macht mir nichts aus, dass wir uns so getroffen haben.“
    Katie sah ihn herausfordernd an. „Aber es stand nicht gerade auf deiner Tagesordnung, oder, Carver? Sonst hättest du mich ja einladen können, dich hierher zu begleiten, denn du weißt ja, dass ich mir die Sonntage freihalte.“
    „Und sie gewöhnlich mit deinem Vater verbringst“, entgegnete er kühl.
    Ihr Vater, der Carver bei der letzten Begegnung der beiden so brutal niedergeschlagen … und sich nie dafür bei ihm entschuldigt hatte.
    „Ich habe ihm von … von unserer Beziehung erzählt. Ich verheimliche nichts vor ihm“, sagte Katie, um Offenheit bemüht.
    Carver blickte überrascht auf. „Du hast es ihm erzählt?“
    „Mein Vater hat nichts mehr gegen dich“, fügte sie beschwörend hinzu.
    Carver lächelte spöttisch. „Er hat ja auch keinen Grund mehr für seine damaligen Anschuldigungen gegen mich.“
    „Nein, das stimmt“, räumte Katie errötend ein. „Und was ist mit deiner Mutter? Hast du ihr auch von mir erzählt?“
    „Was soll ich ihr denn erzählen, Katie?“, fragte er herausfordernd.
    „Dass ich wieder ein Teil deines Lebens bin.“
    „Was für ein Teil?“ Er deutete auf die Gäste ringsum. „Diese Leute hier sind doch offensichtlich mehr deine als meine Freunde. Warum hast du nicht mich eingeladen, dich heute hierher zu begleiten?“
    Diese Andeutung, dass er anscheinend immer noch nicht gut genug für sie sei, war so falsch, wie sie immer falsch gewesen war, dass Katie sofort zum Angriff überging: „Weil du bislang keinen Versuch gemacht hast, mich zum Teil deiner Familie zu machen, Carver!“ Sie blickte zu Susannah, die glücklicherweise immer noch mit ihrem Eis beschäftigt war. „Und jetzt habe ich das Gefühl, dass man dich zu etwas gezwungen hat, was du nicht wolltest.“
    „Das trifft auch umgekehrt zu.“
    Was wollte er damit sagen? Glaubte er etwa, sie wäre zufrieden mit gelegentlichem Sex? Dass sie keine echte, dauerhafte Beziehung wollte? „Ich finde es nicht schlimm, dass du hier bist, Carver“, sagte sie rasch.
    „Aber du scheinst auch nicht gerade begeistert von meiner Gesellschaft“, erwiderte er spöttisch.
    „Ich war mir nicht sicher, wie willkommen ich bin.“
    „Möchtest du wirklich …“, er warf einen Blick auf Susannah, bevor er Katie eindringlich ansah, „… in meiner Familie willkommen sein?“
    „Ja“, antwortete sie fest, trotz ihrer Angst, seiner Mutter wieder zu begegnen.
    „Und würdest du mich einladen, deinen Vater zu treffen?“
    „Ja“, erwiderte sie ebenfalls, ohne zu zögern. „Jederzeit.“
    Er betrachtete sie forschend, doch Katie hielt seinem Blick stand. Sie würde keinen Rückzieher mehr machen. Der Ball lag jetzt bei ihm, und er musste sich entscheiden.
    „Ich hoffe, dir ist klar, was diese Entscheidung bedeutet, Katie“, sagte er schließlich. „Davon wäre nicht nur dein und mein Leben, sondern auch das anderer Menschen betroffen.“
    Er suchte schon nach Ausflüchten, wollte es wahrscheinlich bei ihrer lockeren Affäre belassen. Aber die Tür war heute aufgestoßen worden, und Katie