Julia Gold Band 0045

dem niedrigen Tisch, wie schon einmal. Das Essen kam Caroline noch schmackhafter vor, und wie beim ersten Mal fütterte Karim sie mit köstlichen Bissen. Aber wesentlich anregender wirkte der leidenschaftliche Blick, mit dem er sie anschaute.
    Nachdem sie gegessen hatten und ein Diener zwei winzige Kaffeetassen gebracht hatte, lehnte sich Karim in die Kissen zurück und zog Caroline an sich. Er strich ihr übers Haar und beobachtete zufrieden, wie eine ihrer krausen Strähnen sich um seinen Finger drehte.
    „Caroline“, begann er.
    „Ja.“
    „Dein Vater hat gesagt, dass du diesen Mann nicht heiraten wirst. Stimmst du ihm zu?“
    Sie stützte sich leicht auf und lächelte. „Ist das wichtig für dich?“, fragte sie und war fast sicher, was er darauf antworten würde.
    „Caroline, das Juwel meiner Vorfahren ist zurückgebracht worden, aber ich kann David Percy sein Juwel nicht wiedergeben. Bleib bei mir, Caroline.“
    Sie fühlte sich frei und glücklich. „Karim“, hauchte sie.
    Er missverstand, umfasste ihren Arm und schüttelte sie sacht. „Du kannst diesen Mann nicht heiraten, Caroline!“
    „Ist das ein Befehl, Durchlaucht?“, neckte sie ihn.
    Er biss die Zähne aufeinander, seine Nasenflügel bebten, und er musterte sie eindringlich. „Wirst du einem solchen Befehl gehorchen?“, flüsterte er.
    „Aber ja“, erwiderte sie im selben Ton.
    „Du wirst jeden Befehl befolgen, den ich dir gebe?“
    Sie holte tief Luft, aber sie musste ihrem Gefühl vertrauen, dass es nicht falsch war, was sie tat. Sie nickte.
    „Gut!“, stellte er zufrieden fest. „Dann ist es ein Befehl, meine unschätzbare Perle. Ich befehle dir, deine Verlobung zu lösen und bei mir zu bleiben, mich zu heiraten und mir zu helfen, mein Volk in guten wie in schlechten Tagen zu regieren. Caroline, wirst du das tun?“
    Ihr Herz klopfte heftig. Atemlos flüsterte sie: „Dich heiraten?“
    „Natürlich, mich heiraten!“, entgegnete er rau, nahm ihr Gesicht in seine Hände und musterte sie aufmerksam. „Was hattest du denn gedacht, Durri? “
    „Nun, korrigier mich, wenn ich mich irre, aber dies ist der Harem, und ein Scheich hat auch heute noch Konkubinen“, erwiderte sie lächelnd.
    Er drückte sie mit dem Rücken in die Kissen, stützte sich zu ihren Seiten ab, hielt sie am Arm fest und wehrte sich: „Ich will keine Konkubine. Ich will dich als meine Frau.“
    „Warum?“, fragte sie, obwohl sie es längst wusste. Aber sie wollte es hören.
    „Caroline, ich liebe dich, wie ich nie eine andere Frau lieben werde.“ Er beugte sich stürmisch über sie und küsste sie ungeduldig.
    „Aber Karim, hast du vergessen, welche Position du hast? Deine Frau … werde ich deine Königin sein?“
    „Natürlich wirst du meine Königin sein!“ Sie erschrak, und er meinte überzeugt: „Du wirst eine gute Königin für mein Volk sein. Sie werden dich lieben, und du wirst sie lieben. Caroline, gib mir endlich deine Antwort.“
    „Wie es der Zufall will, habe ich meine Verlobung schon vor Tagen gelöst.“
    Es schien einen Moment zu dauern, ehe ihm die Bedeutung ihrer Worte klar wurde. „Was?“
    „Ich habe meine Verlobung gelöst, bevor wir uns zum ersten Mal geliebt haben. Deshalb hatte ich auch meinen Verlobungsring schon abgelegt.“
    „Du hattest sie gelöst? Warum?“
    „Weil ich … weil ich mich in Kaifar verliebt hatte und trotz seiner Warnungen glaubte, dass er …“
    Lächelnd brach sie ab.
    Er schaute sie an und begriff vielleicht jetzt erst, wie sehr sie ihn von Anfang an gemocht hatte. „Hätte Kaifar dich gefragt, ob du seine Frau werden willst, was hättest du ihm geantwortet?“
    Caroline lächelte. „Kaifar hat nie gefragt.“
    Karim blieb ernst. „Er fragt dich jetzt, Caroline. Quäl mich nicht, gib mir eine Antwort.“
    Sie begegnete seinem Blick und bemerkte die Begierde, mit der er sie anschaute. „Ja“, erwiderte sie schlicht.
    Da überhäufte er sie mit leidenschaftlichen Küssen.
    Später überlegte er: „Wollte David Percy deshalb nicht das Juwel herausgeben? Warum hat er uns nicht sofort gesagt, dass er nicht mehr mit dir verlobt ist?“
    „Weil ich annehme, dass er meinen Brief noch nicht bekommen hat.“
    Karim runzelte die Stirn. „Deinen Brief?“
    „Ich habe versucht, zu telefonieren, aber sämtliche internationalen Verbindungen waren gestört. Deshalb habe ich zwei Briefe geschrieben, einen an meine Eltern und einen an David.“
    Karim dachte an die beiden Briefe, die in seinem Schreibtisch