Kapitaen Bykow

eintönig und unkompliziert, erfordert aber eine rigorose Einhaltung der Regeln. Die Jungs, die wieder auf der Erde sind, erzählen, dass sie nach der Arbeit aus alter Gewohnheit noch eine geschlagene halbe Stunde im Flur stehen bleiben, um sich zu dekontaminieren. Und das noch ein Jahr nach der Rückkehr! Wer hier auf der Venus auch nur einen Deut von diesem Ritual abweicht, wird krank oder gar zum Krüppel. Was nichts anderes heißt, als ab auf die Erde!«
    »Werden viele zurückgeschickt?«, fragte Jura.
    »Fünf Mann kommen im Monat schon zusammen. Oft passiert es schnell, gleich in den ersten Tagen der neuen Schicht. Wobei es sich meist um Italiener und Griechen handelt, die sind wohl zu temperamentvoll und ungeduldig.«
    »Der Einsatz scheint ziemlich gefährlich zu sein?«
    »Ach was. Aber sie können unmöglich hier bleiben. Die Blamage, wegen einer Krankheit ausgemustert zu werden, die sie sich durch die eigene Disziplinlosigkeit eingehandelt haben, ist einfach zu groß.«
    Bykow und Michail Antonowitsch kamen zurück. Ihre Gesichter waren ernst und konzentriert. Bykow sagte: »Wir fahren weiter nordwärts.«
    Das Geländemobil wendete und steckte für ein paar Sekunden in einem Haufen zäher Asche fest. »Verdammter Schlick, nicht vor und nicht zurück ...«, zischte Wassili durch die Zähne, bevor er auf die Chaussee hinausrollte. Eine halbe Stunde später lag der Gürtel der »Venuszähne« hinter ihnen, das Mobil erklomm eine kleine Anhöhe, und nun erblickte Juri mit eigenen Augen die Urangolkonda.
    Vor ihnen, etwa fünf Kilometer entfernt, stand eine Wand aus Rauch und Staub, die, sich nach rechts und links ausdehnend, am Horizont in eine grauschwarze Fata Morgana überging. Die Wand bewegte und bauschte sich, wogte und wallte wie ein gigantischer Vorhang bei Durchzug. Über der Wand, den roten Himmel verdeckend, erhob sich ein kohlschwarzer, von Lichtblitzen durchzuckter Berg starren Rauchs – die in aller Welt bekannte Säule komprimierten Gases, die aus den unendlichen Tiefen des Atomvulkans emporschoss. Bis zum Krater war es sehr weit, an die Hundert Kilometer, und die glühende Gasfontäne schien im Verbund mit dem Gestein völlig unbeweglich. Der Grund unter dem Geländemobil bebte, der fette schwarze Sand wurde hochgeschleudert wie auf einem vibrierenden Eisenblech.
    Der Fahrer wandte sich zu Bykow um: »Soll ich die Außenakustik anschalten, Alexej Petrowitsch?«
    »Nein«, sagte Bykow.
    Er schaute gleichfalls nach vorn, doch nicht auf den schwarzen Berg über der Rauchwand, sondern nach unten, wo sich inmitten der aufgetürmten, glühenden Felsen unzählige Maschinen tummelten, die von hier aus winzig und unbedeutend schienen. Vielarmige Roboter zerschlugen Felsen, schufen Durchgänge, bewegten Findlinge, fraßen, fraßen, fraßen sich monoton und beharrlich ins Gestein. Hinter dem Schleier aus Staub waren in dem trüben, rötlichen Dämmerlicht die Bewegungen der metallenen Maschinengelenke kaum auszumachen. Die rundlichen Körper der Universalbagger blieben völlig unsichtbar, obwohl ja sie es waren, die inmitten der Felsen die breiten Gräben mit dem Fördergut zurückließen, die porösen Halden mit den Rückständen und dem tauben Gestein. Bykow dürfte zufrieden sein.
    Wassili machte sich grummelnd am Funkpeiler zu schaffen. Nach einigen Minuten wandte er sich erneut zu Bykow um: »Der Diensthabende dieses Abschnitts befindet sich sieben Kilometer westlich von uns. Soll ich ihn rufen, Alexej Petrowitsch?«
    »Nein«, sagte Bykow.
    »Lasst uns noch ein Stück näher heranfahren«, schlug Michail Antonowitsch vor.
    Der Fahrer berührte bereitwillig die Steuerungstasten. Die Chaussee endete auf einem weiten Platz, dem Reparaturdock, wo in Plastmetallboxen die in Zellophan und Perlon gehüllten Reservemaschinen standen. Hinter dem Reparaturdock begann Brachland, und das Geländemobil wurde unbarmherzig durchgerüttelt. Nach einigen Minuten sagte Bykow: »Halt.«
    Das Fahrzeug blieb stehen.
    »Näher heranzufahren ist nicht ganz ungefährlich«, sagte Bykow, »wir können ...«
    »Einen halben Kilometer noch«, schlug Wassili vor.
    »Wir können«, fuhr Bykow fort, als hätte er den Fahrer nicht gehört, »hier aussteigen und uns ein bisschen umschauen. Es besteht keinerlei Notwendigkeit, sich dem Rauchmeer noch weiter zu nähern.«
    Sie stiegen erneut aus. Knietief im porösen Grund versinkend, stapfte Jura hinter Bykow eine kleine Anhöhe hinauf. Wassili blieb neben ihm stehen. Bis zur