Kapitän Singleton

oder die Küste, und dort merkten wir zu unserer weiteren Überraschung, daß es Süßwasser und angenehm zu trinken war, so daß wir, kurz gesagt, nicht wußten, wohin wir uns wenden sollten. Das Meer, wofür wir es hielten, gebot unserer Weiterreise Einhalt (ich meine, der nach Westen), denn es lag genau auf unserem Weg. Die nächste Frage war, in welche Richtung wir unseren Marsch fortsetzen sollten, nach rechts oder nach links; sie wurde jedoch bald gelöst, denn da wir nicht wußten, wie weit sich das Wasser erstreckte, dachten wir, daß wir, wenn es wirklich das Meer war, von hier aus nach Norden ziehen müßten, und wenn wir uns daher jetzt nach Süden wandten, werde uns das schließlich von unserem Weg abkommen lassen. Nachdem wir einen guten Teil des Tages mit unserer Überraschung über die Sache verbracht und beraten hatten, was zu tun sei, begaben wir uns nach Norden.
    Wir zogen volle dreiundzwanzig Tage an den Ufern dieses Meeres entlang, bevor wir zu einem Schluß kamen, was es war.
    Am Ende dieser Zeit rief eines Morgens einer unserer Seeleute:
    „Land!“, und es war auch kein falscher Alarm, denn wir sahen in großer Entfernung im Westen jenseits des Wassers deutlich einige Berggipfel; aber obwohl es uns davon überzeugte, daß dies nicht der Ozean war, sondern vielmehr ein Binnenmeer oder ein See, erblickten wir nach Norden hin doch kein Land, das heißt kein Ende des Gewässers, und waren gezwungen, noch weitere acht Tage und fast hundert Meilen weit zu marschieren, bevor wir sein Ende erreichten und dann feststellten, daß dieses Meer oder dieser See in einen sehr großen Fluß mündete, der nach Norden oder Nord zu Ost floß, ebenso wie der andere Fluß, den ich bereits erwähnte.

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    Mein Freund, der Geschützmeister, prüfte die Sachlage und sagte, er glaube, er habe sich zuvor geirrt und dies hier sei der Nil, blieb aber bei unserer vorigen Meinung, daß wir nicht daran denken sollten, auf diesem Weg nach Ägypten zu reisen; darum beschlossen wir, den Fluß zu überqueren, was jedoch nicht so leicht war wie zuvor, denn er war sehr reißend und sein Bett sehr breit.
    Es kostete uns daher eine Woche, die wir mit der Beschaf-fung des Materials verbrachten, um uns und das Vieh über den Fluß zu befördern, denn obgleich es hier eine große Anzahl von Bäumen gab, war doch keiner groß genug gewachsen, daß er zum Bau eines Kanus ausgereicht hätte.
    Während unseres Marschs am Ufer entlang ermüdeten wir sehr und bewältigten daher nur eine geringere Anzahl von Meilen als zuvor, denn es gab eine große Menge von kleinen Flüssen, die auf der Ostseite von den Bergen strömten, sich in diesen Golf ergossen und alle Hochwasser führten, da der Regen erst seit kurzem vorüber war.
    Während der letzten drei Tage unserer Reise trafen wir auf einige Einwohner, stellten aber fest, daß sie auf den niedrigen Hügeln wohnten und nicht am Fluß ufer. Wir hatten auf diesem Marsch auch einige Nahrungssorgen, da wir vier oder fünf Tage lang nichts erlegt und nur ein paar Fische im See gefangen hatten, und auch die nicht in so reichlicher Menge wie zuvor.
    Zu unserer Entschädigung aber störten uns an dem gesamten Seeufer keinerlei wilde Tiere; die einzige Unannehmlichkeit dieser Art war, daß wir auf dem feuchten Boden in der Nähe des Sees eine giftige, mißgestalte Schlange antrafen, die uns mehrmals verfolgte, als wolle sie uns angreifen, und wenn wir nach ihr schlugen oder etwas nach ihr warfen, dann richtete sie sich auf und zischte so laut, daß es von weitem zu hören war.
    Sie hatte ein abschreckend häßliches, deformiertes Aussehen und eine ebensolche Stimme, und unsere Männer ließen sich 135
    nicht davon abbringen, daß es der Teufel sei, nur wußten wir nicht, was der Satan dort zu tun hatte, wo es doch keine Menschen gab.
    Bemerkenswert war, daß wir jetzt tausend Meilen weit gereist waren, ohne im Herzen des ganzen Kontinents Afrika irgend jemand anzutreffen, und gewiß hatte noch nie ein Mensch den Fuß dorthin gesetzt, seit die Söhne Noahs sich über die ganze Erdoberfläche ausgebreitet hatten. Auch hier unternahm unser Geschützmeister eine Standortbestimmung mit seinem Meßstab, um festzustellen, auf welchem Breitengrad wir uns befanden, und er ermittelte, daß wir uns, nachdem wir ungefähr dreiunddreißig Tage lang nordwärts gewandert waren, bei sechs Grad zweiundzwanzig Minuten südlicher Breite aufhielten.
    Nachdem wir unter großen Schwierigkeiten über den Fluß gelangt