Kenilworth

cela ?
    – Si tu me l’eusses dit à la face du jour, dit Foster, je m’en serais réjoui, mais à cette heure funeste, par cette triste clarté, quand la pâleur de ta figure forme un sinistre contraste avec la légèreté de tes paroles, je ne puis m’empêcher de penser bien plus à ce que tu vas me prescrire qu’à la récompense que je vais gagner.
    – Comment ! vieux fou ; il ne s’agit que de reconduire à Cumnor-Place ton ancienne prisonnière.
    – Est-ce là tout ? dit Foster ; ton visage a la pâleur de la mort, et ce ne sont point des vétilles qui peuvent t’émouvoir. Est-ce véritablement là tout ?
    – Oui, tout, et peut-être une bagatelle en sus, dit Varney.
    – Ah ! reprit Foster, ta pâleur augmente encore à chaque instant.
    – Ne fais pas attention à ma figure, dit Varney, tu ne la vois qu’à la triste clarté de cette lanterne. Lève-toi et agis ; pense à Cumnor-Place, qui va devenir ta propriété. Comment donc ! tu pourras fonder une boutique de conférences hebdomadaires, et de plus doter Jeannette aussi richement que la fille d’un baron. Soixante-dix livres sterling et au-delà.
    – Soixante-dix-neuf livres cinq shillings et cinq pence et demi, outre la valeur du bois, dit Foster ; et aurai-je tout cela en propriété ?
    – Tout, mon camarade, y compris les écureuils. Un Bohémien ne coupera pas un morceau de bois, un enfant ne prendra pas un nid d’oiseau sur tes domaines sans t’en payer la valeur. Allons, voilà qui est bien ; prends tes hardes aussi vite que possible. Les chevaux sont prêts, tout est prêt, excepté cet infernal scélérat de Lambourne, qui est allé faire quelque orgie je ne sais où.
    – Voilà ce que c’est, sir Richard, dit Foster ; vous ne voulez pas suivre mes conseils ; je vous ai toujours dit que ce libertin d’ivrogne vous manquerait lorsque vous en auriez besoin. J’aurais pu, à sa place, vous fournir quelque jeune homme sobre et rangé.
    – Quoi ! quelque hypocrite de la congrégation, à la parole lente et aux longues phrases ? hé bien, nous pourrons aussi l’employer. Dieu soit loué ! nous aurons besoin de laboureurs de toute espèce ; c’est bien ; n’oublie pas tes pistolets ; voyons, maintenant, partons !
    – Où allons-nous ? dit Tony.
    – À la chambre de milady, et fais attention qu’il faut qu’elle parte avec nous. Tu n’es pas homme à t’effrayer de ses cris.
    – Non, si nous pouvons nous appuyer de quelque passage de l’Écriture ; et il est dit : Femmes, obéissez à vos maris. Mais les ordres de milord nous mettent-ils à couvert si nous employons la violence ?
    – Tiens, voilà son anneau.
    Ayant ainsi réfuté les objections de son associé, Varney se rendit avec lui dans l’appartement de lord Hunsdon, et donnant connaissance de leur dessein à la sentinelle comme d’un projet sanctionné par la reine et le comte de Leicester, Foster et lui entrèrent dans l’appartement de la malheureuse comtesse.
    L’horreur d’Amy peut se concevoir quand elle fut réveillée en sursaut et vit à côté de son lit Varney, l’homme du monde qu’elle craignait et détestait le plus. Ce fut même une consolation pour elle de s’apercevoir qu’il n’était pas seul, quoiqu’elle eût plus d’un motif pour redouter aussi son compagnon.
    – Madame, dit Varney, ce n’est pas le temps de faire des cérémonies ; lord Leicester, forcé par l’urgence des circonstances, vous envoie l’ordre de nous accompagner sans délai à Cumnor-Place ; voici son anneau que je vous montre comme le signe de sa volonté formelle.
    – C’est une imposture, répondit la comtesse ; tu as volé ce gage, toi qui es capable de toutes les scélératesses, depuis la plus atroce jusqu’à la plus basse.
    – Ce que je vous dis est vrai, madame, reprit Varney, et si vrai que, si vous ne vous préparez pas immédiatement à nous suivre, nous serons obligés d’employer la violence pour exécuter nos ordres.
    – La violence ! tu n’oserais pas en venir à ce moyen, lâche que tu es ! s’écria la malheureuse comtesse.
    – C’est ce qui me reste à prouver, madame, dit Varney, qui avait compté sur la terreur comme sur le seul moyen de subjuguer cette âme altière ; ne me forcez pas d’en venir à cette extrémité, ou vous trouverez en moi un valet de chambre un peu rude.
    Ce fut cette menace qui fit pousser à la pauvre Amy des cris si effrayans que, si ce n’eût été la