Kinder der Nacht

erfolgten in den Wäldern, auf der Treppe, der Wiese, wo der Helikopter gestanden hatte, und der Treppe zum Tal tief unten. Eine Sekunde später schien eine zweite Folge von Explosionen in der Felswand selbst zu erfolgen.
    Der Westturm der Zitadelle wurde zu einer Milliarde Trümmern, die dem erblühenden orangefarbenen Feuerball vorausflogen, aber der Ostturm schien wie ein mittelalterliches Space Shuttle emporzusteigen - der größte Teil der oberen Zinnen schien noch unversehrt zu sein und auf einer Feuersäule zu balancieren. Dann wurde diese Illusion zerstört, als sich der Turm in zehn Tonnen schwere Bruchstücke auflöste, die auf die schreienden Strigoi auf der Terrasse stürzten. Die Terrasse selbst wurde von Explosionen erschüttert, die hundert Meter lange Flammenzungen über das Tal des Flusses hinauslodern ließen.
    Wenn noch menschliche Gestalten auf den östlichen und nördlichen Abschnitten der Felsspitze verblieben, so waren diese nicht zu sehen, als weitere Explosionen Risse in die wenigen erhaltenen Steine und Mauerteile schlugen. Die Terrasse des Schlosses löste sich von den Trümmern des Hauptgebäudes und stürzte dreihundert Meter tief in das Tal hinab; die Staubwolke verdichtete Rauch und Staub noch, die die gesamte Breite der Schlucht erfüllten.
    Die Bäume in einem Umkreis von hundert Metern um die einstige Zitadelle waren in Flammen aufgegangen, das Feuer loderte binnen Sekunden zu den Kronen hinauf, ein gewaltiger Wind schien die Stämme hin- und herzupeitschen wie Grashalme.
    Das alles sah Kate in den wenigen Sekunden ihrer vertikalen Fahrstuhlfahrt. Sie drückte den schreienden Joshua fester an sich, als der Helikopter den Scheitelpunkt seines Bogens erreichte und sich anschickte, senkrecht in die Feuersbrunst hinabzustürzen. Da sie keinen Sicherheitsgurt angelegt hatte, schnellten sie und das Baby zehn Zentimeter vom Sitz hoch, als der Helikopter den Zenit erreichte.
    »Festhalten!« rief O'Rourke sinnloserweise, dann riß er den Knüppel in der Hand scharf nach links, trat auf das rechte Ruderpedal und öffnete den Schub weit. Das Dröhnen der Jet-Turbinen wurde lauter als die Explosionen und Erdrutsche sechshundert Meter unter ihnen.
    Sie konnten die Maschine in der Höhe von vierhundertfünfzig Metern über den brennenden Ruinen der Zitadelle nicht abfangen, und O'Rourke versuchte es augenscheinlich auch gar nicht. Er senkte den Bug des Helikopters und begann einen Sturzflug in die Schlucht hinab. Die Turbine heulte noch lauter, Alarmsignale leuchteten an der Konsole vor ihm und Kate auf, und der Wind rüttelte an der nicht richtig geschlossenen Tür, Zentimeter von Joshuas Gesicht entfernt. Kate drückte das Baby fest an sich und beobachtete, wie ihnen der Fluß mit erschreckender Geschwindigkeit entgegengerast kam.
    O'Rourke trat mit seinem gesunden Bein und der Prothese fest auf die Pedale, umklammerte den Steuerknüppel mit beiden Händen und fing den unruhigen, heulenden Sturzflug der Maschine langsam ab. Kate spürte die Hitze des brennenden Berges, als sie daran vorbeischossen, dann rasten die Wände der Schlucht auf beiden Seiten vorbei, und der Fluß nahm die gesamte rußverschmierte Windschutzscheibe vor ihnen ein. Kate machte eine Sekunde die Augen zu.
    Als sie sie wieder aufschlug, flogen sie zehn Meter über dem Argeş in südlicher Richtung dahin. Kate sah Lastwagen und Lichter links am Flußufer und stellte fest, daß das die Stelle war, wo sie den Unfall mit dem Dacia gehabt hatten. Die Stelle, wo sie Lucian zurückgelassen hatte. Sie machte die Augen wieder zu. Lebewohl, mein Freund. Keine Waisenkinder werden mehr dazu mißbraucht werden, den Durst der Strigoi zu stillen. Joshua regte sich in ihren Armen, und sie tätschelte dem Baby den Rücken. Und mit etwas Glück ... nur etwas Glück ... wird es keine Babys mit AIDS mehr geben.
    O'Rourke löschte die Alarmzeichen eines nach dem anderen, indem er Schalter an der Konsole zwischen ihnen drückte. Er sah nach rechts. »Alles in Ordnung?«
    Kate wollte antworten, aber dann fing sie statt dessen an zu lachen. Sie hob die freie Hand, um das Lachen zu unterdrücken, was aber nur damit endete, daß sie in die Handfläche prustete und kicherte. O'Rourke runzelte einen Moment die Stirn, dann fing er selbst an zu lachen.
    Als sie wieder aufhören konnten, nahm Kate das Baby in den rechten Arm und berührte seine Schulter mit der linken Hand. »Werden sie uns jetzt abschießen? Die Luftwaffe zum Beispiel?«
    O'Rourke ließ