Kinder der Nacht

wegen Radu Fortuna und dem Baby schoß niemand.
    Als der Helikopter aufrecht stand, schwang die Tür nach innen. Fortunas untersetzter Körper wurde gegen Kate geschleudert und drückte sie an den Türrahmen, ließ ihr aber nicht genügend Platz, daß sie sich in die Kabine ziehen konnte, und Fortunas kräftige linke Hand packte sie am Hals und drückte zu.
    Sie standen jetzt beide auf der schwankenden Kufe. Ihr Gewicht neigte die Maschine übelkeiterregend nach rechts, Kate spürte, wie Joshuas zierliche Gestalt gegen ihren Rücken kullerte. Wenn sie und Fortuna jetzt abstürzten, würde das Baby ihnen folgen. Sie versuchte, sich aus dem Griff des Strigoi zu befreien, aber der Hubschrauber neigte sich nach links, er sackte mit seinem ganzen Gewicht gegen sie und machte die rechte Hand frei, damit er sie richtig würgen konnte. Er drückte die Daumen auf ihre Luftröhre, und Kate wußte, im nächsten Augenblick würde er ihr das Genick brechen.
    Der Helikopter schwankte leicht, ihre Körper lösten sich ein wenig voneinander, Kate zog den Dolch der Zigeunerin aus dem Gürtel und trieb ihn durch Fortunas flatternde Kleidung in seinen Magen.
    Die Klinge drang nicht tief ein; Kates Bewegungsfähigkeit war zu eingeschränkt, Fortunas Kleidung zu dick. Aber Schmerz und Schock verhinderten, daß Fortuna die Daumen ganz um ihren Hals legen konnte. Kate ließ den Griff an der Innenseite der Tür los und bohrte die Klinge tiefer; sie wußte genau, wo sich das größte Bündel Nervenfasern befand.
    Radu Fortuna schrie auf, nahm die Hände von ihrem Hals, entwand ihr das Messer und zog es aus der flachen Schnittwunde. O'Rourke neigte die schwebende Maschine genau im richtigen Augenblick nach links. Kate beugte sich, soweit es ging, über Joshuas kreischende Gestalt über den Sitz zurück, zog die Beine hoch und stieß Fortuna von der Kufe.
    Sie schwang die Beine hinein, drückte das Baby fest an die Sitzlehne, lehnte sich zur flatternden Tür hinaus und verfolgte Fortunas Sturz. Mehrere hundert weiße Gesichter sahen aus schwarzen und roten Kapuzen zu ihnen herauf, während der kleine Mann, der mit den Armen ruderte und die Beine anmutig wie ein Fallschirmspringer ausgestreckt hatte, zwei vollständige Saltos in der Luft schlug und dann mit dem Gesicht nach oben und ausgestreckten Gliedmaßen die letzten fünfzehn Meter fiel. Direkt auf den Pfahl, der für Kate vorgesehen war.
    Die Menge der Strigoi hob die Hände, als Blut auf ihre Gewänder und Gesichter spritzte. Zwei der Wachen feuerten kurze Salven.
    »Hoch!« schrie Kate und schlug die Tür zu. »Höher!« Ihre Uhr zeigte 00:26 und dreißig Sekunden.
    Etwas prallte hinter ihnen gegen das Fahrgestell, aber O'Rourke drehte etwas an dem Steuerknüppel in seiner rechten Hand, legte mit der linken einen Schalter um, trat auf Ruderpedale, und dann heulte der Motor des Jet-Ranger höher auf. Sie neigten sich nach links und stiegen in die Höhe, weg von der Zitadelle und dem Mündungsfeuer.
    Kate sah nach unten, stellte fest, daß sich das Schloß jetzt auf der anderen Seite befand, sah etwas Dunkles tief unten - wie eine riesige Fledermaus - , dessen Schatten einen winzigen Moment über den Fluß wanderte, und dann hob sie wieder den Arm, sah auf die Uhr und brüllte über das Dröhnen des Motors hinweg O'Rourke an: »Wie spät ist es?«
    Er sah sie ungläubig an. »Du erwartest von mir, daß ich die Hand vom Steuerknüppel nehme, um dir zu sagen ...«
    » Verdammt noch mal, wie spät ist es?« kreischte sie und stellte fest, daß sie sich selbst in ihren Ohren ein wenig hysterisch anhörte.
    O'Rourke blinzelte, nahm die linke Hand eine Sekunde von den Kontrollen und sagte: »Nach meiner Uhr ist es null Uhr fünfundzw ...«
    Unter ihnen, rings um sie herum, explodierte die Welt.

Kapitel 42
     
    Im letzten Augenblick riß O'Rourke den noch steigenden Helikopter herum, der Schockwelle entgegen, und das rettete ihnen wahrscheinlich das Leben. Sie wurden nicht vom Himmel gefegt wie ein fliehendes Insekt, statt dessen stieg der Bell-Jet-Ranger auf der Druckwelle empor wie ein Blatt auf einem Feuersturm. Der Flug verlief vertikal und schneller als jeder Fahrstuhl, an den sich Kate erinnern konnte, und den Anblick unter ihnen würde sie so schnell nicht vergessen.
    Die Zitadelle Poenari - Schloß Dracula - explodierte an mehreren Stellen gleichzeitig, gigantische Flammenpilze schossen dreihundert Meter über die Felszinne hinaus, auf der das Schloß erbaut war. Weitere Explosionen