Klickpfiff

wie sie über den Rumpf hinweghasteten und aus dem Bild verschwanden. Hätten Flushing oder Stuart noch genug Aufmerksamkeit für das Bild gehabt, dann hätten sie sehen können, wie der Körper des Wals langsam im Bild erschien.
    Die Explosion selbst sah niemand.

 
6
     
    Allein das lähmende Entsetzen der vier Delphine, die am dichtesten unter der Oberfläche schwammen, rüttelte die anderen auf, als die anderen sieben Mörderwale, die auf den Hilferuf ihres Bruders hin gekommen waren, sich auf den Schwärm der siegreichen Delphine stürzten. Sie alle hatten Übergröße, wogen mehr als fünfzehn Tonnen und fielen wie riesige Wölfe über die Delphine her. Allein die zehn Delphine, die ihrem Opfer zum Meeresboden gefolgt waren, um ihr Siegeslied über ihm zu trillern, konnten den Kiefern des Rudels entkommen. Wie alle ihre Siege war auch dieser hier nur von kurzer Dauer gewesen, nicht mehr als ein Ablenkungsmanöver, das ihnen wieder die Flucht ermöglichte. Die Wale zogen sich zurück und bildeten einen undurchdringlichen Kreis des Todes um den größten des Rudels, der mit seinem Geist das Schiff erfaßte.
    Die zehn aber, die dem riesigen Kadaver zum Grund gefolgt waren, wußten sofort, was geschehen war. Schon bevor das Wesen in dem Körper über ihnen die Schaltungen mit seinem Willen erfaßt hatte, wußten sie, was geschehen und was das Resultat davon sein würde. Wie ein einziges Wesen schwammen sie unter die sinkende Gestalt oder packten sie mit ihren Zähnen an den Flossen, um sie zu dem U-Boot zu bringen. Sie drückten sie wie einen großen Stein auf die kleine Öffnung zu, aus der jeden Augenblick der Tod ihres angenommenen Planeten fliegen würde.
    Den Walen wurde klar, was dort vor sich ging, und sie unterbrachen ihren Kreis, aber sie kamen zu spät, um die Delphine aufzuhalten. Wie eine Hand, die sich über einem Mund schließt, senkten sich die fünfzehn Tonnen aus Fleisch und Muskeln auf die kleine Öffnung. Die silberne Nadel des Todes schoß durch den Schacht und schlug auf den Körper mit der ganzen Wucht auf, den ein Aufprall auf festem Boden gehabt hätte.
    In dem Sekundenbruchteil, bevor der Blitz und die Hitze der Explosion das Meer in Dampf verwandelte und die empfindliche Samthaut seiner Brüder verbrannte, schickte Klickpfiff ihnen ein letztes Bild des grenzenlosen toten Weltraums.
    Klickpfiff ließ das Bild noch eine lange Zeit stehen, selbst als niemand mehr da war, der es hätte empfangen können. Er blieb allein zurück und trug in sich das Gefühl von verkohlender Haut, das die untergegangenen Delphinkrieger noch übermittelt hatten. Er war der einzige, der spürte, wie in dem Feuerball, der nach oben schäumte, als müsse sich das Meer übergeben, eine so große Zahl seiner Artgenossen zu Asche verbrannten.
    Selbst das Wissen um die sieben Feinde, die ihre Existenz für immer beendet hatten, trug nichts dazu bei, um den Schmerz zu mildern, den Klickpfiff empfand und den er nicht weitergeben wollte. Alles, was er den übrigen zurückschickte, war ein letztes Trillern des Triumphs, als der Körper des toten Wals auf den Raketenschacht fiel und ihn gerade noch im letzten Augenblick blockierte. Es war noch Zeit genug dazu, ihnen mitzuteilen, daß die lange Schlacht um die Erde gerade begonnen hatte.
     



 
7
     
    Dr. Pearson ging zwischen seinen Wächtern den Korridor hinunter. Er hatte keinen Widerstand geleistet. Eine zweite Wachmannschaft hielt sie an der Tür zum Konferenzraum an und überprüfte Pearsons Stimmbild mit einem tragbaren Gerät. Seine eigenen Wachen öffneten ihm die Tür und drängten ihn hinein.
    Er erkannte die Männer um den ovalen Tisch als die wichtigsten und mächtigsten in der Regierung der Hemisphäre. Die meisten Gesichter kannte er; irgendwann hatte er sie alle schon einmal getroffen, entweder weil er Gelder von ihnen bewilligt haben wollte, oder indem er ihnen bei irgendeinem Informationsvortrag für Seine Exzellenz begegnet war.
    Seine Exzellenz sah mit ausdruckslosen Augen zu ihm hoch und lächelte dann. Sein Lächeln war durch und durch überzeugend, und Pearson war schon früher darauf hereingefallen. Selbst die Unbarmherzigkeit der Augen tat der Ausstrahlung von Wärme keinen Abbruch. Seine Exzellenz wies ihm mit einem Nicken einen leeren Stuhl an und wartete, bis er sich gesetzt hatte, bevor er ihn ansprach.
    „Delphin IV ist tot.“ Das war alles, was er sagte.
    Ein verächtliches Lächeln überflog das Gnomengesicht. Das war die Art Ausspruch,