Klickpfiff

daß man ihn sich nicht mehr vorstellen konnte. Kein Delphin tauchte, ohne daß Klickpfiff seine Gedanken mit der Schlacht gefüllt hätte, die in dem weit entfernten Universum vor Äonen zwischen dem Selbst und den anderen getobt hatte.
    Kein Delphin bohrte sich in diesen weichen Bauch, ohne daß Klickpfiff ihm die Gestalt zeigte, die der Wal in ihrer verlorenen Welt gehabt hatte, in einer Zeit, die die Kraft der Erinnerung überstieg. Nicht einer der fünfzig, die gegen den Wal stießen, wußte nicht im Augenblick des Aufpralls, daß dies der Feind war, der sie durch Zeit und Raum verfolgt hatte, um sie ein für allemal zu vernichten. Nicht einer von denen, die sich da wie ein zwölf Fuß langes Geschoß gegen den Bauch des Wals schleuderten, war sich jenseits von aller Sicherheit im unklaren darüber, daß der Guerilla-Krieg, den sie auf diesem kleinen Planeten gegen die Wale geführt hatten, zu Ende war und daß sie sich wieder in einem tödlicheren Kampf befanden.
    Jeder Stoß war ein Teil des ewigen Kampfes gegen einen gnadenlosen Feind, der weder überwältigt noch umgangen werden konnte. Eine Milliarde Lichtjahre, eine Million Inkarnationen für jeden von ihnen hatten nicht ausgereicht, um sie jener Streitmacht entkommen zu lassen, die sie durch das Universum verfolgt hatte, wie der Tod das Leben verfolgt, und die sie immer wieder gefunden hatte. Auf dem Planeten gab es keinen Platz mehr, wohin sie hätten flüchten können, keinen Platz, der ein Versteck für sie wäre. Ihre alte unzerstörbare Rachegöttin hatte sie wieder eingeholt, und das Beste, was sie erhoffen konnten, war, den Kreis wieder zu durchbrechen und zu fliehen, verfolgt von dem Organismus, der nur für ihre Vernichtung lebte.
    Keiner von den Delphinen, die sich dort auf diese gigantische Gestalt stürzten, war sich im unklaren darüber, was der Wal mit den Kontrollgeräten des Schiffs unter ihm machte. Nicht einem von denen, die ihn trafen, entging, wie der Griff, mit dem der Wal das elektrische Feld des Schiffs umspannte, um eine winzige Kleinigkeit nachließ. Vielleicht hätten sie ihn nie töten können, wenn er nicht soviel von seiner geistigen Energie und seinen Reflexen dafür gebraucht hätte. Aber sie töteten ihn, und der Triller des Triumphs floß durch Klickpfiff zu denen zurück, die warteten.
    Klickpfiff schwebte zwischen zwei riesigen Wellen der Freude. Nach vom und zurück sendete und empfing er, von den fünfundzwanzig Überlebenden hier zu dem Rest des Selbst, der um ihn versammelt war. Er ließ das Gefühl des Triumphs hin und her von einem zum anderen vibrieren und mischte es mit einem Bild der Heimat, verstärkte es mit eigenen Trillern, bis sieben Schatten über sie fielen.
     



 
5
     
    Als die Berichte hereinkamen, begann Flushing sich zu entspannen. Eine Stimme von der Raketenluke informierte ihn: „Der Elektromotor hier läuft, Captain.“ Er sah auf dem Wandschirm zu, als sich die Luke ein paar Zoll nach vorn bewegte und gegen die verbogene Schiene stieß, während zwei Männer ihm hastig gerade noch entkamen, bevor ihre Schwimmflossen sich darin verfingen.
    „Ein Mann ist halb durch die Sprengtür, Captain. Wir erwarten …“ Die Übertragung wurde durch einen Schrei übertönt. „Um Gottes willen! Die Tür geht wieder zu! Er ist gefangen! Hierher mit dem Schweißbrenner. Captain, wir haben …“
    Wieder unterbrach die ausdruckslose Stimme des Computers: „RAKETE WIEDER SCHARF GEMACHT.“
    Flushing sprang auf und stieß einen ungläubigen Schrei aus.
    „ALLE ÜBERBRÜCKUNGEN WIEDER NEGATIVE FUNKTION. FLUGBAHNKORREKTUR ZU FLUGBAHN EINS. NEUER AUFSCHLAGSRUNKT 150-11A.“
    „Nein!“ Flushings Aufschrei blieb ihm in der Kehle stecken. Bahn eins führte von Osten nach Westen um die Welt und löste jedes Angriffssystem in der westlichen Hemisphäre und ein Drittel der Systeme in der östlichen aus, bevor sie mit dem Aufschlag auf dem afrikanischen Kontinent endete. Sie war die Weltuntergangsbahn. Der neue Aufschlagspunkt lag an der Grenze zu einer Meerpakt-Nation. Er würde Vergeltungsschläge heraufbeschwören.
    „DATENBÄNKE IN AUSGANG AUSSENPOSTEN ACHT ENTLEERT.“ Die Mitteilung des Computers war gleichbedeutend mit den letzten Worten eines Menschen. Die Stimme des Computers wurde durch die Schreie der Männer bei dem halb geöffneten Tor fast erstickt.
    „RAKETE GEZÜNDET.“
    Auf dem Bildschirm erleuchtete sich das Loch im Deckel gleißend hell. Man konnte die Schatten der Rettungsmannschaft erkennen,