Klickpfiff

war es und nicht der Computer, der den Abschußmechanismus der Rakete aktivierte, aber es mußte so aussehen, als sei es durch den Computer geschehen, damit die Illusion, er habe seinen eigenen Tod ausgelöst, für Pearson glaubhaft erschien.
    Klickpfiff und die anderen warteten auf den Energiestoß, den kein Delphin, mit dem Verständnis der Zusammenhänge im Universum, erzeugen konnte. Sie warteten auf den entsetzlichen Schrecken und die Panik, die nur ein Delphingehirn empfinden konnte, das so lange menschlich gewesen war, daß es wild und unkontrollierbar geworden war und das Wesen des Spiels vergessen hatte. Allein die absolute und uneingeschränkte Todesangst konnte ihnen die Energie liefern, die sie für ihre Flucht benötigten.
    Klickpfiff schickte Pearson die Antwort des Computers zurück: „RAKETE SCHARF GEMACHT UND GEZÜNDET.“ Dann ließ er das Bild der Luke durchsickern, die trotz der vergeblichen Versuche des Mörderwals noch zu drei Vierteln geschlossen war.
    Die Wale hatten sie nun fast erreicht; Klickpfiff konnte die schwarzweißen Fleischberge erkennen, die auf ihn zurasten, aber er hielt das Bild vor Pearson zurück. Es würde die Bedeutung des Ereignisses verändern, wenn er wußte, daß er in der Gesellschaft seiner Feinde starb, und das konnten sie sich nicht leisten. Als er den Laser aufsein Ziel richtete, war keine Zeit mehr übrig.
    Pearson saß in der Kommandozentrale. Auf seiner Stirn begann sich kalter Schweiß zu bilden. Die Rakete war gezündet, die Kugel unterwegs in sein Gehirn. Er versuchte sich einzureden, daß ein Universum mit Wesen wie dem Selbst unmöglich enden könne; er versuchte, sich selbst davon zu überzeugen, daß auf der anderen Seite ein neues Leben auf ihn wartete, aber es nützte nichts, weil dies Delphinwissen war und er einen Menschentod starb.
    Das einzige, was er vor sich sehen konnte, war die ewige schwarze Leere des Todes. Er spürte das leise Zittern, als die Rakete abhob, das direkt von dem Aufprall gegen die Luke und der Detonation gefolgt wurde. Bei dem Aufprall schrie er dem Tod sein „Nein!“ entgegen.
    Die Wale hatten den Ring fast geschlossen und schwammen noch immer mit voller Geschwindigkeit. Sie waren wie ein Bataillon von Kamikaze-Fliegern angerückt. Sie erwarteten für die meisten von ihnen den Tod bei diesem Versuch, aber sie waren sich sicher, daß einer von ihnen durchkommen würde, und mehr als einer war nicht nötig. Sie hatten Ausweichmanöver völlig unterlassen und erwarteten nun jede Sekunde, daß der Strahl sie treffen würde.
    Sie hatten sich bis auf ein paar Körperlängen dem Schiff genähert, als sich die Flut der Lebenskraft in Klickpfiffs Geist, und, wie durch ein Prisma, durch ihn in den Laser und dann wieder aus diesem ergoß – aber nicht in den enger werdenden Ring der Wale.
    Als sich der Laserstrahl über sie hinweg, über die Krümmung der Welt hinweg ergoß, errieten die ersten der Wale sein Ziel, aber es war zu spät, etwas dagegen zu unternehmen oder eine Warnung auszuschicken. Pearsons Angstgeheul und seine Sehnsucht nach Leben schickten den Strahl über die Welt hinaus und in den Weltraum. Er brannte sich direkt in die Kreatur, die dort draußen wartete, und trieb sie zurück, wie eine Figur, die von dem Strahl eines Feuerwehrschlauchs erfaßt wird, zurückgeworfen und umgedrückt wird, und die, obwohl sie später in der Lage ist, sich unverletzt wieder zu erheben, im Augenblick hilflos von der Gewalt zurückgedrängt wird.
    Zwischen dem Energiestoß und der Detonation des Sprengkopfs gegen die Luke lag nur eine Sekunde, aber eine Sekunde menschlicher Zeit reichte aus, um die Kraft, die wie eine unsichtbare Wolke auf die Flucht des Selbst wartete, durch die Gewalt, die da so unerwartet aus dem Planeten herausbrach, zu blenden, zu betäuben und zu verwirren.
    Eine Sekunde war für das Selbst mehr als ausreichend, sich mit einem Vorsprung erneut auf den Weg zu anderen Galaxien zu machen, hin zu den dunklen Ecken des Universums, wieder weiter von der Einheit seiner ursprünglichen Heimat entfernt, wieder auf der Flucht mit einem Schritt Vorgabe vor der Kraft, die es endgültig zu zerstören suchte. Aber ein Schritt war genug, und er würde immer genug sein, bis es für das Selbst und die Lebenskraft an der Zeit war, sich umzudrehen und sich auf den langen Weg zurück zu der Einheit zu machen, die das Universum in seiner ursprünglichen Form ausmachte.
    Die Kraft, die sie verfolgte, würde jetzt langsamer sein, um all