La Reine Sanglante

assistants, sur un geste, rétrogradaient vers les antichambres.

XVII
 
LE ROI ET LE BOUFFON
    Lorsque tout le monde se fut retiré, le roi passa dans son cabinet, suivi de Lancelot Bigorne qui prenait possession de ses fonctions de fou et qui, d’ailleurs, sentait bien qu’il n’en avait pas fini avec le roi. Bien au contraire, la lutte, car c’était une véritable lutte qui allait avoir lieu entre ces deux personnages, la lutte, donc, ne faisait que commencer.
    La plus légère imprudence pouvait faire perdre à la fois au pauvre Lancelot sa charge de fou et sa vie de truand.
    Le roi s’assit dans son fauteuil.
    « Çà, maître fou, voyons ces révélations ; qu’as-tu à me dire au sujet de ce qui s’est passé à la Tour de Nesle ? Lorsque tu m’y conduisis, tu te contentas de me placer devant une porte, en me disant de chercher et que je trouverais. J’ai cherché et je n’ai rien trouvé. Cependant, ajouta-t-il d’un air sombre, il faut que je trouve ! Parle donc, si tu sais quelque chose !
    – J’ai des révélations à faire, moi ?…
    – Pourtant, fit le roi, n’est-on pas venu me dire que tu voulais me parler à ce sujet ?…
    – Ah ! oui, c’est vrai ! on est venu vous dire cela, reprit tranquillement Lancelot, mais voyons, là, fallait-il pas dire quelque chose pour être admis en présence du roi ?
    – Alors, fit le roi désappointé, car Lancelot lui paraissait sincère, alors tu ne sais rien ? Tu n’as surpris aucun secret ?
    – Je ne sais rien ! rien !… Pas la plus petite chose… que ce que je vous ai dit : « Frappe et on t’ouvrira ! Cherche et tu trouveras !… » Et que la peste m’étouffe, que la fièvre me fasse claquer du bec et grelotter des membres le reste de mes jours, si je mens !
    – Allons ! fit le roi avec un soupir, n’en parlons plus.
    – Mais, reprit lentement Bigorne qui paraissait peser le moindre mot, mais si je ne sais rien, moi, je connais quelqu’un qui sait, lui, qui sait tout !
    – Qui est celui-là ? dit avidement Louis, nomme-le.
    – Eh bien, voilà !… Le sire d’Aulnay, Philippe d’Aulnay sait tout… Mais qu’est devenu le sire d’Aulnay ? Le diable le sait… Est-il seulement vivant encore ?
    – Il est vivant ! fit le roi dans un rugissement de joie féroce, il est vivant et je sais où il est, moi, si tu l’ignores. Me voilà bien avancé… le seul qui sache tout ne veut pas parler… ou ne peut plus parler. »
    Bigorne, lui, malgré la satisfaction intérieure qu’il éprouvait à apprendre que Philippe était vivant, ne broncha pas.
    Simplement, il répondit :
    « C’est qu’on ne sait pas le faire parler.
    – Que signifie cette insinuation ? »
    Bigorne haussa les épaules et dit :
    « Le roi veut-il me permettre une question ?
    – Parle !
    – Le roi répondra-t-il franchement à ma question ?
    – Drôle ! tu abuses de tes droits, il me semble.
    – Alors, je me tais.
    – Parle, brute ! je répondrai à ta question.
    – Qui a été chargé de faire parler le sire d’Aulnay… attendez, je vais répondre pour vous… je gage que c’est Mgr le comte de Valois… à moins que ce soit Mgr de Marigny.
    – C’est Valois ! fit le roi qui se demandait où son bouffon voulait en venir.
    – Valois !… Je l’aurais parié !… Valois ! Hi han ! Hi han ! »
    Et Bigorne tout en pensant : « Bon ! Philippe est au Temple », Bigorne se livrait à des démonstrations extravagantes de joie ironique et remplissait le cabinet du bruit de ses braiments plus ironiques encore.
    « Ah ! çà, drôle, t’expliqueras-tu ? fit le roi, de plus en plus assombri. Je te jure que ce n’est pas le moment de rire.
    – Pardieu, je ris parce que vous donnez le sire d’Aulnay à garder… car le sire d’Aulnay est bien au Temple, n’est-ce pas ? »
    Le roi fit un signe affirmatif.
    « Vous le donnez à garder au comte de Valois… un de ceux qui ont un intérêt capital à ce que le prisonnier ne parle pas !
    – C’est vrai, fit le roi, j’y pense aussi maintenant. »
    « Mais que sait donc Valois ?
    – Ce que sait Valois ?… demandez-le à Marigny.
    – Marigny aussi… Oh ! je ne vois que félonie et trahison autour de moi ! Et que sait Marigny ?
    – Demandez-le à Valois ! » fit Bigorne.
    Le roi demeura quelques instants frappé de stupeur, puis :
    « Sais-tu, dit-il, que tu accuses les deux hommes les plus puissants après le