La Reine Sanglante

fut foudroyant.
    « Pardonne-moi, ma bonne Gillonne, je m’emporte et j’ai bien tort… Dans la situation où nous sommes, nous devrions nous prêter une aide réciproque… j’ai eu tort de l’oublier et je te promets que cela ne m’arrivera plus.
    – C’est fort heureux, grommela Gillonne, te voilà enfin raisonnable.
    – Mais, ne me disais-tu pas, tout à l’heure, que tu avais ton idée ? fit Simon.
    – À quel sujet, Simon ?… j’en ai beaucoup, des idées.
    – Au sujet de la possibilité de nous sortir de cette infernale prison.
    – Oui, j’ai mon idée.
    – Voyons cette idée ?
    – Prends patience, Simon… il est mauvais parfois de cueillir un fruit encore vert.
    – Ah ! Et penses-tu que le fruit soit bientôt mûr ?
    – Peut-être !
    – Et quand il sera à point, me le montreras-tu, ce fruit ?
    – Sans doute.
    – Cherche, Gillonne, cherche, et quand tu auras trouvé, tu me le diras ; pendant ce temps, je vais chercher aussi. »
    Là-dessus, comme la nuit était complètement venue, ils s’étendirent chacun sur une botte de paille qu’on avait mise là à leur intention et s’efforcèrent de s’endormir.
    Cependant, chose bizarre et anormale, le cachot, puisque aussi bien c’était un cachot, paraissait s’éclairer lentement, doucement, d’une lueur tamisée et comme très lointaine.
    Et, petit à petit, une coulée de lumière blafarde s’étala et forma un dessin carré très nettement indiqué sur le sol battu, dans l’intérieur de la cheminée.
    Or, Gillonne ne dormait pas. Gillonne fut frappée de ce phénomène. Gillonne se dressa sur son séant et, là, les yeux exorbités, elle observa, cherchant à comprendre.
    Alors, elle vit que la coulée de lumière descendait de la cheminée même, elle comprit et murmura ce seul mot :
    « La lune ! »
    C’était la lune, en effet, la lune qui, battant son plein et parvenue au zénith, laissait couler ses rayons lumineux par le vaste conduit de la cheminée et éclairait ainsi d’une lueur vague et indécise l’obscurité du cachot.
    « Oh ! oh ! oh ! » murmura Gillonne.
    Et, doucement, elle réveilla Malingre.
    « Simon, fit doucement Gillonne.
    – Hein ! quoi ?… qu’est-ce ? la peste t’étouffe ! venir me réveiller juste au moment où je rêvais que je m’empiffrais de si bonnes choses ! Le fruit en question serait-il mûr ?
    – Regarde, fit Gillonne. Là… ce rayon lumineux… tu ne vois pas ?
    – Si fait ! Eh bien ?…
    – Tu ne vois pas que c’est la lune ?
    – La lune ou le soleil, qu’importe ?
    – Il nous importe beaucoup, au contraire. Ne vois-tu pas d’où il sort, ce rayon lumineux ?… Ne vois-tu pas qu’il est dans la cheminée ?
    – Oh ! oh ! fit à son tour Malingre ; en effet, je commence à comprendre ! »
    Et, se levant vivement, il se dirigea vers la cheminée.
    Il resta là quelques secondes, puis il revint dans la chambre.
    « Eh bien ? interrogea Gillonne.
    – Eh bien, fit Simon, rayonnant, ce n’est pas très haut et c’est suffisamment large pour qu’on y puisse passer à l’aise ; de plus les pierres intérieures forment des aspérités, en sorte qu’il y a là une échelle toute trouvée… Gillonne, ma chère Gillonne, dans dix minutes je serai hors d’ici. Oh ! bienheureux rayon de lune ! »
    L’instant d’après, Simon se faufilait dans le large conduit de la cheminée.
    Comme il l’avait dit, les pierres intérieures formaient des aspérités qui jouèrent le rôle d’échelons, en sorte qu’en quelques instants il fut sur le toit de la maison.
    Quelques minutes après, Gillonne le rejoignait, ayant effectué son ascension sans trop de peine.
    Alors, Simon Malingre mesura du regard la hauteur du mur et bravement sauta… Gillonne à son tour se suspendit par les mains à l’arête et se laissa tomber, non sans invoquer deux ou trois saintes à qui elle crut devoir promettre à chacune une médaille d’or. Pour finir, bref, les deux associés se retrouvèrent sains et saufs, sans autre accident que quelques écorchures.
    Le plus difficile peut-être leur restait à accomplir : il fallait sortir indemnes de la Cour des Miracles.
    Lentement, avec des précautions infinies, ils se glissèrent dans l’ombre des masures, tremblant toutes les fois qu’il leur fallait passer à proximité d’une porte ou d’une fenêtre où brillait une lumière, se terrant au moindre bruit, écrasés sur le sol,