La Trahison Des Ombres

confession !
bredouilla-t-il.
    — Certains oui, d’autres non, soupira
Corbett. Mais le père Grimstone est seul. Il boit avec son ami intime, son
demi-frère Burghesh, qui, au fil des ans, a rassemblé ces juteux morceaux. Vous
avez bien eu vent de ces scandales ?
    — Je ne dirai rien, répondit Burghesh.
    — Je me demande comment vous, avez pu approcher
les victimes de vos pressions. Était-ce noté sur un bout de parchemin ?
Par une citation de la Bible ? Comme celle que Molkyn a reçue, un passage
du Lévitique qui condamne avec force l’inceste ? Était-ce par une
rencontre personnelle au cœur de la nuit ou dans une venelle ? Fais ceci,
fais cela ou assumes-en les conséquences. Elles ont toutes dû être terrorisées :
Deverell affrontait la ruine, Thorkle, le ridicule et Molkyn la vindicte
publique.
    — Ce n’est pas moi qui les ai choisis pour
faire partie du jury, c’est Blidscote !
    — Blidscote ? Mon Dieu, inutile d’être
l’ami du prêtre de la paroisse pour tout savoir sur Blidscote. C’est l’image
même de la corruption, ou du moins c’était. Il est mort à présent.
Connaissiez-vous sa passion pour les petits garçons ? Ce qui unissait toutes
vos victimes n’était pas seulement leurs peurs secrètes, mais aussi leur
aversion ostensible pour Sir Roger. Vous, le Momeur, le tueur aux jets, avez
dirigé le spectacle.
    Corbett compta les différents points sur ses
doigts gantés.
    — Chapeleys chez la veuve Walmer le soir où
elle est morte ; le poignard ; Sir Roger trouvé en possession de
bijoux appartenant à quelques-unes des femmes assassinées ; la déposition
de Deverell ; l’antipathie populaire contre Chapeleys et, enfin, un jury
qu’en fait vous contrôliez. Quelle chance restait-il à ce malheureux ?
    Le magistrat se déplaça sur la marche. Un bruit
extérieur  – un pas léger  – le rassura un peu. Il espéra que c’était
Ranulf et non le père Grimstone.
    — Le seul trouble-fete était Furrell, le
braconnier. Il remarquait les allées et venues dans la campagne.
    La nuit où est morte la veuve Walmer, il a vu
Sir Roger la quitter alors qu’elle était encore bien vivante. Il a fait
allusion à d’autres personnes qui s’étaient glissées à la dérobée vers la
maison de la pauvre femme. Nous savons que Repton y est allé deux fois. Je
pense que le troisième, c’était vous, le tueur.
    Corbett se pencha et le menaça du doigt.
    — Et ce sera Furrell qui vous fera pendre,
Burghesh, car vous serez pendu ! Furrell a été fort intrigué par ce qu’il
avait aperçu et par les mensonges débités au sujet de Sir Roger. Je suis sûr
que vous avez orchestre la campagne de calomnies.
    Le clerc s’interrompit.
    — Qui plus est, Furrell avait vu le
triptyque. Il a commencé à se demander si la vérité n’était pas aussi claire
que la peinture. Alors, où va donc un homme inquiet ?
    Corbett montra l’étage inférieur.
    — Eh bien, Maître Burghesh, il se rend à l’église.
A-t-il parlé au père Grimstone ou s’est-il adressé à vous directement ?
Vous a-t-il accusé tout à trac ? En tout cas, il n’a point quitté l’église
vivant.
    — Sottises ! Furrell était un ivrogne.
Il a laissé tomber sa traînée de femme et s’est installé ailleurs.
    — J’ai promis que Furrell vous ferait
pendre, vous, Maître Burghesh, l’homme qui veille à tout dans l’église, celui
qui a brûlé le triptyque, qui met de l’ordre, sonne les cloches et creuse les
tombes.
    Une main sur le pommeau de sa dague, Burghesh, à
présent, s’agitait.
    — Où met-on un cadavre comme celui de
Furrell, reprit Corbett, alors qu’une femme comme Sorrel connaît les environs
comme le dos de sa main ? Vous l’avez dissimulé avec les autres
dépouilles. Je feuilletterai derechef le registre des décès pour piéger
Burghesh, le fossoyeur. La veille vous préparez un emplacement pour un
enterrement le lendemain matin. Mais, parfois, vous creusez d’un pied en plus
et ensevelissez une de vos victimes, comme Furrell ou une des vagabondes. Je
convoquerai céans la moitié de Melford avec pioches et houes, et nous étudierons
le registre. Nous exhumerons les cercueils et irons plus profond. Les morts
clameront votre culpabilité. La trahison des fantômes, n’est-ce pas, Burghesh ?
Ils seront autant de preuves que vous ne pourrez réfuter. Après tout, vous seul
vous occupez des tombes. Nous interrogerons aussi le père