La Trahison Des Ombres

avez
estimé que Chapeleys vous provoquait, qu’il pressentait la vérité. Le
personnage central représentant le père Grimstone, le clerc, Robert Bellen et
ce Momeur, vous-même.
    — Il est vrai que je n’ai jamais aimé ce
tableau, ricana Burghesh. J’ai été heureux que quelqu’un le brûle.
    — C’est vous qui vous en êtes chargé, de
peur qu’on y décrypte le même message que vous. Vous savez, Burghesh, je ne
crois pas que Roger Chapeleys ait eu une intention maligne. Ces dessins sont
tout à fait communs dans les églises de Londres. L’homme à la droite du prêtre
représente la sagesse du monde et celui de gauche sa folie. C’est une référence
à un passage de saint Paul qui insiste sur les deux tentations qu’affrontent
moult prêtres et les exhorte à les ignorer.
    Au regard de son interlocuteur, Corbett comprit
qu’il avait visé juste.
    — Vous êtes un sot, reprit-il. Ce n’était
point une accusation dirigée contre quiconque. Vous l’avez interprétée comme
une offense personnelle, une attaque subtile contre vos actes sanglants. Je
parie que vous l’avez compris plus tard. Si Sir Roger vous avait effectivement
soupçonné, il vous aurait traîné devant un tribunal public.
    Burghesh ouvrit et referma la bouche.
    — Sir Roger Chapeleys appréciait trop le
vin. Sa ribauderie et son ivrognerie étaient notoires. Il était impopulaire.
Vous avez décidé de le supprimer !
    Le magistrat n’attendit pas de réponse.
    — Pendant cette nuit fatale, Sir Roger a
rendu visite à la veuve Walmer. Après son départ, vous êtes allé là-bas. Ce n’était
peut-être pas la première fois. Vous connaissiez la maison de Cecily Walmer ;
vous saviez que Sir Roger lui avait offert un poignard. Elle vous a laissé
entrer et vous l’avez tuée.
    — J’étais dans la grand-salle de La
Toison d’or !
    — Oui, bien sûr, à la fois avant et après
le crime. Personne n’a prêté grande attention à vos allées et venues. Comme
Lucifer vous vous êtes glissé aux côtés de Repton, l’échevin. Lui aussi avait
eu vent de la visite de Sir Roger et il noyait son chagrin. « Allez
confronter cette femme à son infidélité, l’avez-vous pressé, et lui avouer
votre amour. » Repton n’avait pas besoin de ces encouragements. Il est
parti chez elle, mais a eu l’esprit assez clair pour se rendre compte du danger
quand il l’a trouvée morte. Il était terrifié. Il est revenu à toutes jambes à
l’auberge, a dû inventer de bonnes raisons et prétendre qu’il avait changé d’avis.
En fait, il voulait qu’on l’accompagne chez la veuve. Quelle excellente
occasion pour vous ! Ce bon Burghesh, en ami dévoué, l’a escorté et le
reste est connu.
    — Repton vous a-t-il narré ceci ?
    — Non, mais il le fera, répondit Corbett en
souriant. Quand nous lui lierons les mains et permettrons aux bourreaux du roi
de l’interroger, c’est grand-merveille ce dont il se souviendra ! Vous
étiez avec Repton, n’est-ce pas ? Le bon vieux Burghesh qui va et vient.
Je vous soupçonne de m’avoir agressé près du moulin le soir de mon arrivée à
Melford. Vous tentiez de m’embrouiller. Quand je suis arrivé à La
Toison d’or, vous étiez installé là avec une chope, gai et cordial,
hors de soupçon.
    Le poids de la corde atteignit le bord du
renfoncement et tomba. Corbett ne releva pas le tintement de la cloche.
    — Tout était prêt alors. On fouilla la
demeure de Sir Roger. Vous aviez expédié les petits gages d’amour de vos autres
victimes à Sir Roger. Vous le connaissiez : il penserait que c’était des
présents ou des souvenirs de la part de ses conquêtes. Il les jetterait dans un
coffre sans plus y penser.
    — Et Deverell ?
    — Nous en venons au reste de votre
stratagème. J’ai dit que le père Grimstone était un ivrogne. C’est aussi un
homme seul. Il est bienveillant, mais bavard quand il a bu.
    Corbett se tapota la narine.
    — Il connaît tous les secrets de la ville,
n’est-ce pas ? Surtout ceux de Molkyn. La mort de sa première épouse et
ses relations illicites avec sa propre fille, Margaret. Il en va de même pour
Thorkle. Il sait que sa femme lui a planté des cornes avec le jeune Ralph. Et,
bien entendu, il n’ignore rien du charpentier Deverell, en fait un moine qui a
fui son monastère, a pris femme illégalement et se cache loin des yeux de l’Église.
    Le front de Burghesh brillait de sueur.
    — Ce sont là secrets de la