Land der Sehnsucht (German Edition)

wäre. Immerhin hatte er gesagt „von einer Frau, die er anbetet“, und nicht „von der Frau, die er anbetet“.
    Er legte den Kopf zur Seite und schaute sie bewundernd an. „Du kannst einem Mann keinen Vorwurf daraus machen, dass er es versucht, Véronique. Besonders wenn es sich um eine so wunderbare Frau wie dich handelt.“ Eine deutliche Resignation lag in seinem Lächeln. „Angesichts dieser Ablehnung erneuere ich hiermit meinen feierlichen Eid, den ich dir in unserem sechsundzwanzigsten gemeinsamen Jahr gab, als wir …“
    „In unserem fünfundzwanzigsten Jahr.“ Véronique zog eine Braue in die Höhe und konnte sich gut an jenen Nachmittag vor fünf Jahren erinnern, als er ihr dieses Versprechen gegeben hatte, während sie über den weiten Rasen der Champs-Élysées geschlendert waren.
    „Pardon, ma Chérie. Unser fünfundzwanzigstes Jahr.“ Er kniff kurz die Augen zusammen und ein vertrautes Funkeln leuchtete aus seinen dunklen Pupillen. „Ich korrigiere mich und werde hinfort die flüchtige Hoffnung, dass meine beste Freundin – er hob diese beiden Worte besonders hervor – irgendwann meinem Charme erliegen und in Betracht ziehen könnte, ihre Gefühle zu ändern, begraben.“
    Mit einem ernsten Seitenblick versuchte sie, ihm ebenfalls humorvoll zu antworten. „Du wirst diese Entscheidung nicht bereuen, Christophe, denn du würdest mit mir nicht glücklich werden. Darauf gebe ich dir mein Wort.“ Sie zuckte mit den Achseln. Insgeheim wünschte sie, ihre Mutter könnte ihren Wortwechsel hören. Maman hatte ihre Wortgefechte immer genossen und sie hatte Christophe wie einen Sohn geliebt. „Ich bin wie Wein, der zu lang im Keller gelassen wurde. Ich fürchte, ich habe meinen süßen Geschmack verloren und wurde durch die Gärung der Zeit bitter.“
    Er zupfte verspielt an ihrer Hand und zog eine Braue in die Höhe. „Ich habe in meinen dreißig Jahren etwas gelernt, das Sie offensichtlich noch nicht gelernt haben, Mademoiselle Girard.“ Sein Lächeln wurde verschwörerisch.
    „Und was sollte das sein, Monsieur Charvet?“
    Die Wahrheit dämpfte die Belustigung in seinen Augen. „Dass der beste französische Bordeaux, voll ausgereift und reich im Bouquet, nicht von den jüngsten Weinstöcken stammt, ma Chérie, sondern von den reiferen.“
    Da ihr beim besten Willen keine witzige Antwort darauf einfiel, beschloss Véronique zu schweigen. Christophes gutes Aussehen und seine sanfte Stärke bescherten ihm schon lange die Aufmerksamkeit der Frauen. Sie konnte sich nicht erklären, warum er immer noch etwas für sie empfand.
    Sie sahen sich in einem schweigenden Einvernehmen an. Schließlich nickte er.
    Er drückte sanft ihre Hand, dann verbeugte er sich tief und ahmte die höfliche Verbeugung nach, die die männlichen Dienstboten jeden Tag im Haus der Marchands, in dem sie gemeinsam aufgewachsen waren, praktizierten. „Ich werde mich hinfort in die Rolle fügen, die ich in Ihrem Herzen spiele, Mademoiselle Girard, und ich werde dafür dankbar sein.“ Er lächelte kurz und fügte leiser hinzu: „Wie schon immer, ma Petite.“
    Meine Kleine.
    Dass Christophe den Namen benutzte, mit dem er sie als Kind immer angesprochen hatte, ermutigte Véronique, sich zu ihrer vollen Größe aufzurichten. Aber mit ihren knapp einen Meter sechzig gab sie kaum eine einschüchternde Figur ab und wusste ganz genau, dass sie viel eher wie ein achtzehnjähriges Mädchen aussah als wie eine dreißigjährige Frau. Ihre Mutter hatte ihr oft gesagt, dass sie für ihr jugendliches Aussehen eines Tages noch dankbar wäre. Aber dieser Tag müsste erst noch kommen.
    Christophe deutete in Richtung Straße. „Ich bin gekommen, um dich nach Hause zu begleiten. Monsieur Marchand hat ein Gespräch mit allen Bediensteten des Hauses angesetzt.“ Er atmete ein, als wollte er weitersprechen, zögerte dann aber. Die Linien um seine Augen wurden tiefer.
    Véronique betrachtete ihn und spürte, dass noch mehr dahintersteckte. „Stimmt etwas nicht, Christophe?“
    Dieses Mal wirkte seine spielerisch hochgezogene Braue nicht ganz echt. „Sei dankbar, dass ich gekommen bin, um dich zu holen, ma Petite. Dr. Claude hat angeboten, an meiner Stelle zu kommen, dieser Abschaum, aber das habe ich nicht zugelassen.“
    Als er Dr. Claudes Absicht erwähnte, verzog sie das Gesicht.
    „Du musst in seiner Nähe auf der Hut sein, Véronique. Obwohl ich nichts Konkretes gehört habe, glaube ich, dass er sich deiner Hand für würdig erachtet und