Le clan de l'ours des cavernes

à jamais, prenaient des risques qui menaçaient leur existence. S'ils en réchappaient, ils y gagnaient un peu
    -
    Innfrtemns ôvla nensait
    que ce n'était sans doute pas très différent chez les loups et ne pouvait s'empêcher de se tourmenter.
    L'été avait été l'un des plus secs que Jondalar se rappel‚t. Dans la plaine, des tourbillons de poussière s'élevaient, tournoyaient un moment puis mouraient. Découvrant avec satisfaction un petit lac devant eux, ils s'arrêtèrent sur la rive et y partagèrent les Plaisirs à l'ombre d'un saule pleureur, se reposèrent et bavardèrent avant de se baigner.
    Ayla s'élança dans l'eau en criant : " Le premier de l'autre côté ", et se mit aussitôt à nager avec de longs mouvements assurés. Jondalar la suivit, combla son retard gr‚ce à ses muscles puissants, mais il dut donner le meilleur de lui-même. Ayla se retourna, vit qu'il se rapprochait et redoubla d'efforts. Ils atteignirent l'autre rive en même temps.
    - Tu étais partie avant, j'ai gagné, haleta Jondalar en se laissant tomber sur la berge.
    - Tu aurais d˚ me défier le premier, repartit Ayla dans un rire. Nous avons gagné tous les deux.
    Ils regagnèrent nonchalamment l'autre rive au moment o˘ le soleil dépassait son zénith et commençait à décliner, annonçant la seconde moitié de la journée. Un peu tristes de savoir que l'intermède idyllique touchait à sa fin, ils remontèrent sur leurs chevaux et prirent la direction du camp de la Réunion d'Eté. Ayla continuait à souffrir de l'absence de Loup.
    Ils se trouvaient encore à une longue distance du camp lorsqu'ils entendirent des cris. S'approchant, ils aperçurent entre les nuages de poussière montant de la terre desséchée plusieurs jeunes gens qui partageaient sans doute l'une des " lointaines ". Aux motifs de leurs vêtements, Jondalar devina qu'ils appartenaient pour la plupart à la Cinquième Caverne. Armés de sagaies, ils formaient un cercle au centre duquel se trouvait un animal recouvert de longs poils, au museau surmonté
    de deux longues cornes.
    C'était un rhinocéros laineux, créature imposante de onze pieds et demi de long et de cinq pieds de haut. Une bête lourde, avec des pattes courtes et épaisses pour soutenir une carcasse massive. Il engloutissait d'énormes quantités de matière végétale, herbes et broussailles de la steppe, brindilles et branches des arbres à feuilles persistantes et des saules qui bordaient les rivières. Avec ses yeux situés de part et d'autre de la tête, il ne voyait pas très bien, en particulier devant, et ses naseaux étaient cloisonnés, mais il possédait une ouÔe et un odorat très fins pour compenser la pauvreté de sa vision.
    La corne de devant mesurait plus de trois pieds. Lourde et menaçante, elle rasait le sol d'un côté à l'autre en décrivant un arc de cercle. En hiver, il s'en servait pour balayer la neige et dégager l'herbe sèche et couchée.
    Une toison laineuse d'un brun gris‚tre recouvrait son corps, avec une partie supérieure de longs poils qui effleuraient presque le sol. Une large bande plus sombre lui barrait le milieu du pnrns- pnmme si mielau'un lui avait mis une rniivertiire
    sur le dos, pensa Ayla, mais l'idée ne serait venue à personne de monter une bête aussi puissante, imprévisible, parfois malveillante et toujours très dangereuse.
    Le rhinocéros laineux frappa le sol, tourna la tête à droite et à gauche pour tenter de voir le jeune homme dont son nez sensible lui révélait la présence. Soudain, il chargea. L'homme resta immobile. Au tout dernier moment, il s'écarta et la longue corne pointue le toucha presque.
    - Cela a l'air dangereux, dit Ayla en menant les chevaux en lieu s˚r.
    - C'est pour cela qu'ils le font, répondit Jondalar. Les rhinocéros laineux sont difficiles à chasser en toutes circonstances. Ils sont mauvais et imprévisibles.
    - Comme Broud. Il avait cet animal pour totem. Les hommes du Clan chassaient le rhinocéros mais je ne les ai jamais observés. qu'est-ce qu'ils font, ces jeunes ?
    - Tour à tour, ils attirent son attention pour le faire charger et ils sautent sur le côté quand il est près d'eux. Ils cherchent à l'épui-ser, et c'est à celui qui laissera l'animal approcher le plus avant de s'écarter.
    Le plus courageux est celui qui sent la bête le frôler au passage. Ce sont généralement les jeunes qui chassent le rhinocéros de cette façon.
    " S'ils en tuent un, ils donnent sa chair à la