Le clan de l'ours des cavernes

attention sur la plaie. Elle en rapprocha les bords le plus possible avec l'aide de son compagnon, l'enveloppa, entourant aussi les éclisses, et fixa le tout avec les bandes de peau qu'elle avait découpées. Puis elle s'accroupit et rejeta le buste en arrière.
    Ce fut alors que Jondalar remarqua le sang. Il y en avait partout : sur les bandes de peau, sur les attelles, sur Ayla elle-même, sur les garçons qui l'avaient aidée. Le blessé avait saigné abondamment.
    - Je crois qu'il faut le ramener au camp sans tarder, dit-il.
    Une pensée lui traversa l'esprit : l'interdiction faite au couple de parler aux autres n'était pas encore levée. Ayla n'y avait même pas songé et Jondalar avait chassé cette idée de son esprit dès qu'elle s'y était glissée. C'était un cas d'urgence, et il n'y avait aucun Zelan-doni à
    proximité pour les éclairer.
    - La civière, rappela-t-elle aux jeunes gens, qui semblaient presque aussi mal en point que leur camarade étendu sur le sol.
    Ils échangèrent un regard, se dandinèrent sur place. Ils étaient tous très jeunes, sans expérience. Plusieurs d'entre eux venaient juste d'accéder au statut d'homme ; certains avaient tué leur première bête au cours de la grande chasse au bison qui avait marqué l'ouverture de la saison estivale, une chasse facile, guère plus qu'un entraînement au lancer sur une cible.
    Ils avaient décidé de tourmenter le rhinocéros à l'instigation de l'un d'eux, qui avait vu son frère pratiquer ce genre de chasse quelques années plus tôt, et de deux autres qui en avaient entendu parler. Ils avaient agi sous l'impulsion du moment, en tombant par hasard sur cet animal. Ils savaient tous qu'ils, auraient d˚ se faire appomnapner de rhasspiirs nlm aérés nns=
    sédant plus de savoir-faire, avant d'essayer d'abattre l'énorme bête, mais ils n'avaient pensé qu'à la gloire, à l'envie des autres " lointaines ", à
    l'admiration de toute la Réunion d'Eté quand la nouvelle se répandrait. A présent, l'un d'eux était gravement blessé. Jondalar demanda :

    - De quelle Caverne est-il ?
    - La Cinquième.
    - Cours devant pour annoncer ce qui s'est passé.
    Le jeune homme à qui il s'était adressé partit aussitôt. Jondalar pensa qu'il serait allé plus vite que lui avec Rapide mais il fallait quelqu'un pour superviser la fabrication de la litière. Les jeunes demeuraient en état de choc et ils avaient besoin de la présence d'un adulte auprès d'eux pour les diriger.
    - Trois ou quatre d'entre vous le porteront, reprit-il. Les autres resteront ici pour vider l'animal, sinon il se mettra à gonfler. Je vous enverrai de l'aide. Inutile de g‚cher la viande, elle n'a que trop co˚té.
    - C'est mon cousin, dit un des garçons. Je veux le transporter.
    - Bon. Trouve trois autres porteurs, cela devrait suffire. Jondalar remarqua alors que l'adolescent, bouleversé, retenait ses larmes.
    - Comment s'appelle ton cousin ?
    - Matagan. Il est Matagan de la Cinquième Caverne des Zelandonii.
    - Je sais ce que tu ressens, c'est très dur. Matagan est grièvement blessé, il a de la chance qu'Ayla se soit trouvée là. Je pense qu'il s'en sortira, et qu'il pourra peut-être même remarcher. Ayla est une excellente guérisseuse. Je le sais. J'ai été lacéré par un lion des cavernes et je serais mort dans la steppe, loin à l'est, si elle ne m'avait sauvé la vie en soignant mes blessures. Si quelqu'un peut sauver Matagan, c'est elle.
    Le jeune homme laissa échapper un sanglot, tenta de se reprendre.
    - Va me chercher des sagaies, lui enjoignit Jondalar. Il nous en faut au moins quatre, deux de chaque côté.
    Sous sa gouverne, les jeunes assemblèrent les sagaies pour obtenir deux montants solides qu'ils relièrent par des morceaux de vêtement. Après qu'Ayla eut vérifié une dernière fois l'état du blessé, ils le placèrent sur la litière de fortune.
    Le camp n'était pas très éloigné. Ayla et Jondalar firent signe aux chevaux de suivre et marchèrent près de Matagan. La jeune femme ne le quitta pas des yeux et, quand ils s'arrêtèrent pour changer de porteurs, elle écouta sa respiration, t‚ta son pouls. Il était faible mais distinct.
    Ils parvinrent à proximité de la partie en amont du camp, près de l'endroit o˘ s'était installée la Neuvième Caverne. La nouvelle de l'accident s'était vite propagée et plusieurs Zelandonii s'étaient
    OnanH les
    groupes firent leur jonction, les porteurs furent libérés de leur fardeau et la