Le clan de l'ours des cavernes

prétexte que celle-ci s'était cabrée, qu'elle s'était enfuie et avait renversé son chargement. Elle n'avait pas le sentiment que Whinney lui appartienne ou qu'elle doive lui obéir. La jument était une amie et une compagne. Si elle s'était affolée, c'est qu'elle avait des raisons, Ayla avait trop exigé d'elle. Elle devait apprendre à connaître les limites de la jument plutôt que d'essayer de modifier son comportement. A ses yeux, lorsque Whinney l'aidait c'est qu'elle le voulait bien, et elle-même se sentait libre vis-à-vis de l'animal.
    Après avoir ramassé ce qui était tombé des paniers, Ayla remania complètement tout son système de sangles et de harnais, fixant solidement les deux épieux aux paniers dans la position o˘ ils avaient basculé, pointes en bas. Puis elle posa et attacha la natte qui lui avait servi à
    envelopper le renne sur les deux longues perches en bois, suffisamment haut pour qu'elle ne touche pas le sol. Elle hissa la carcasse du renne sur ce travois et y posa avec précaution le lionceau blessé. Whinney ayant retrouvé son calme, elle la harnacha à nouveau.
    quand tout fut prêt, elle monta sur la jument et se remit en route. Alors qu'elle avançait en direction de la vallée, elle songeait avec étonnement à
    l'efficacité de ce nouveau système de transport. Comme seules les pointes des épieux touchaient le sol, la carcasse du renne ne heurtait plus les obstacles et Whinney traînait bien plus facilement son chargement.
    Néanmoins, Ayla ne se sentit vraiment tranquille que lorsqu'elles eurent atteint la vallée.
    Elle s'arrêta au pied de la caverne pour que Whinney se repose et alla lui chercher à boire. Elle en profita aussi pour examiner le lionceau. Même s'il respirait toujours, elle n'était pas s˚re qu'il vive encore longtemps.
    Pourquoi a-t-il été placé sur mon chemin ? se demandat-elle. Au moment o˘
    elle avait aperçu le lionceau, elle avait pensé à son totem. L'esprit du Lion des Cavernes voulait-il qu'elle prenne soin de lui ?
    Puis une autre idée lui traversa l'esprit. Si elle n'avait pas décidé
    d'emmener le lionceau, jamais elle n'aurait pensé à fabriquer ce travois.
    Son totem avait-il choisi ce moyen pour l'amener à faire cette découverte ?
    Etait-ce un présent de sa part ? En tout cas, présent ou pas, elle ferait tout ce qu'elle pourrait pour sauver la vie du lionceau.
    11
    - Ce n'est pas parce que je reste ici que tu es obligé de faire la même chose, Jondalar.
    - qui te dit que c'est à cause de toi que je reste ? demanda Jondalar sans réussir à dissimuler l'irritation qu'il éprouvait.
    La remarque de son frère le touchait plus qu'il ne voulait l'avouer, car elle contenait une part de vérité.
    Il avait longtemps refusé de croire que Thonolan puisse effectivement s'unir à Jetamio et s'installer chez les SharamudoÔ. Mais cela ne faisait plus aucun doute. Et du coup, lui aussi, il allait rester. Il n'avait aucune envie de repartir seul. Sans son frère, le voyage du retour risquait de lui sembler bien long.
    - Tu n'aurais jamais d˚ partir avec moi, reprit Thonolan. J'ai toujours pensé que je ne reviendrais jamais chez nous. Je ne savais pas alors que j'allais rencontrer la femme de ma vie, mais j'avais l'impression qu'il fallait que je voyage jusqu'à ce que je trouve une bonne raison de m'arrêter. Les SharamudoÔ me plaisent. «a ne me gêne pas de m'installer chez eux et de devenir un des leurs. Tandis que toi, Jondalar, tu resteras toujours un Zelandonii o˘ que tu ailles. Jamais tu ne te sentiras chez toi ailleurs. Retourne là-bas, Grand Frère. Choisis une de ces femmes qui te courent après et rends-la heureuse. Fonde une famille et raconte aux enfants de ton foyer le long Voyage que tu as fait avec ton frère. qui sait ? Peut-être qu'un des enfants de ton foyer, ou un du mien, décidera-t-il un jour de prendre la route à son tour pour retrouver des parents...
    - qu'est-ce qui te fait penser que je suis plus zelandonii que toi ?
    Pourquoi ne serais-je pas heureux moi aussi en restant ici ?

    - Toi, tu n'es pas tombé amoureux. Et même si tu l'étais, tu ferais des projets pour emmener l'élue de ton coeur avec toi au lieu de rester ici avec elle.
    - Pourquoi ne rentrerions-nous pas avec Jetamio ? Elle est intelligente, débrouillarde et indépendante. Elle sait même chasser. Elle ferait une parfaite Zelandonii.
    - Je ne veux pas perdre une année à voyager. Je suis pressé de vivre avec la femme que j'aime et