Le clan de l'ours des cavernes

un moment donné, comme elle ne cessait de faire des allées et venues pour dégager le renne, elle voulut remettre ses chausses et remarqua alors la bande de hyènes qui la suivait. Les pierres qu'elle lança obligèrent les nécrophages à se replier mais ne les dissuadèrent pas pour autant de la suivre.
    La présence des hyènes perturbait Whinney et accroissait sa nervosité et Ayla se demandait avec inquiétude si la jument parviendrait à regagner la vallée avant la nuit.
    Arrivées à un endroit o˘ la rivière faisait une boucle, elles s'arrêtèrent pour se reposer. Ayla remplit d'eau sa gourde et un grand panier étanche et elle donna à boire à Whinney. Elle prit une galette de voyage et s'assit sur un rocher pour la manger. Les yeux baissés, elle était en train de réfléchir à un moyen plus pratique pour transporter le renne quand soudain elle remarqua que la terre avait été remuée en surface. Le sol avait été piétiné, l'herbe foulée et les traces semblaient toutes fraîches.
    En les examinant de plus près, elle finit par reconstituer ce qui s'était passé.
    D'après les empreintes laissées dans la boue sèche au bord de la rivière, elle se trouvait sur le territoire d'une bande de lions des cavernes. Il devait y avoir non loin de là une petite vallée avec des parois rocheuses escarpées et une caverne bien abritée o˘ une lionne avait certainement mis au monde deux lionceaux un peu plus tôt dans l'année. Les lions devaient aimer venir se reposer à cet endroit. Par jeu, les lionceaux se battaient entre eux pour arracher avec leurs dents de lait des lambeaux de chair à un quartier de viande sanguinolente, tandis que les m‚les rassasiés paressaient sous le soleil matinal et que les femelles au poil lisse regardaient d'un oeil indulgent leurs petits en train de s'amuser.
    Ces énormes félins étaient les rois incontestés de leur domaine. Ne risquant pas d'être attaqués par d'autres animaux, ils ne craignaient rien.
    Normalement, jamais les rennes n'auraient d˚ s'aventurer aussi près de leurs prédateurs naturels. Mais l'intervention d'Ayla avait semé la panique dans le troupeau et la rivière n'avait nullement ralenti sa fuite éperdue.
    Fonçant droit devant eux, les rennes avaient d˚ faire irruption en plein milieu de la bande de lions. Se rendant compte trop tard qu'en fuyant un danger ils venaient d'en rencontrer un autre, pire encore, ils s'étaient alors éparpillés dans toutes les directions.
    Suivant toujours les traces, Ayla finit par découvrir ce qui constituait la conclusion de l'histoire : trop lent pour éviter ce déferlement de sabots, un des lionceaux avait été piétiné par le troupeau.
    Ayla s'agenouilla à côté du bébé lion et, en bonne guérisseuse, elle l'examina pour voir s'il vivait encore. Le lionceau était chaud, et il avait certainement les côtes cassées. Il semblait mal en point mais respirait encore. D'après les traces laissées autour de lui dans la poussière, sa mère avait d˚ l'encourager à se relever avant de se rendre compte que cela ne servait à rien. Suivant la loi de la nature selon laquelle les plus faibles sont amenés à disparaître pour que l'espèce survive, elle avait abandonné le petit blessé pour rejoindre le reste de la bande.
    Seul l'homme faisait exception à cette règle. Pour lui, la survivance de l'espèce ne dépendait pas uniquement de la force et de la bonne santé de ses membres. Chétifs en comparaison de ces carnivores, il fallait que les hommes s'entraident et fassent preuve de compassion.
    Pauvre bébé, songeait Ayla. Ta mère ne pouvait rien faire pour toi. Ce n'était pas la première fois que la jeune femme avait pitié d'une créature blessée et sans défense. Pendant un court instant, elle se dit qu'elle allait ramener le lionceau à la caverne, puis elle y renonça. Lorsqu'elle vivait au sein du clan, Brun et Creb l'avaient autorisée à ramener des animaux blessés afin qu'elle apprenne son métier de guérisseuse en les soignant. Mais Brun lui avait interdit de soigner un louveteau. Ce lionceau avait déjà presque la taille d'un loup et un jour prochain, il serait aussi grand que Whinney.
    Après un dernier coup doeil au lionceau mourant, Ayla se releva en hochant la tête et s'approcha de Whinney. Au moment o˘ elle repartait, elle nota que les hyènes recommençaient à la suivre. Elle allait saisir une pierre quand elle s'aperçut que la petite troupe avait changé d'avis. Les