Le crime de l'hôtel Saint-Florentin

LISTE DES PERSONNAGES
    N ICOLAS L E F LOCH  : commissaire de police au Châtelet
    L OUIS L E F LOCH  : son fils, collégien
    M.  DE S ARTINE  : secrétaire d'État à la Marine
    M. L E N OIR  : lieutenant général de Police
    M.  DE S AINT -F LORENTIN, DUC DE LA V RILLIÈRE  : ministre de la Maison du roi
    Mme  DE LA V RILLIÈRE  : sa femme
    P IERRE B OURDEAU  : inspecteur de police
    P ÈRE M ARIE  : huissier au Châtelet
    T IREPOT  : mouche
    R ABOUINE  : mouche
    A IMÉ DE N OBLECOURT  : ancien procureur
    M ARION  : sa cuisinière
    P OITEVIN  : son valet
    C ATHERINE G AUSS  : ancienne cantinière, servante de Nicolas Le Floch
    G UILLAUME S EMACGUS  : chirurgien de marine
    T HIERRY DE V ILLE D' A VRAY  : premier valet de chambre du roi
    M.  DE L A B ORDE  : son prédécesseur
    C HARLES H ENRI S ANSON  : bourreau de Paris
    L A S ATIN  : mère de Louis Le Floch
    L A P AULET  : ancienne tenancière de maison galante
    M.  DE G ÉVIGLAND  : médecin
    Mme  DE C USACQUE  : maîtresse du duc de la Vrillière
    M.  DE C HAMBONAS  : son gendre
    M. B OURDIER  : ingénieur
    M.  D' A RRANET  : lieutenant général des armées navales
    A IMÉE D' A RRANET  : sa fille
    M. T ESTARD DU L YS  : lieutenant criminel
    A NSELME V ITRY  : garçon jardinier
    M ARGUERITE P INDRON  : femme de chambre de la duchesse de la Vrillière
    J EAN M ISSERY  : maître d'hôtel du duc de la Vrillière
    E UGÉNIE G OUET  : première femme de chambre de Mme de la Vrillière
    J EANNE L E B AS , dite Jeannette : deuxième femme de chambre
    C HARLES B IBARD , dit « Provence » : valet de chambre
    P IERRE M IQUETE  : suisse de l'hôtel de la Vrillière
    J ACQUES B LAIN  : concierge
    J ACQUES D ESPIARD  : garçon de cuisine
    G ILLES D UCHAMPLAN  : frère aîné de feu Mme Missery
    N ICOLE D UCHAMPLAN  : sa femme
    H ÉLÈNE D UCHAMPLAN  : sœur aînée de feu Mme Missery, religieuse des Filles de Saint-Michel
    E UDES D UCHAMPLAN  : frère cadet de feu Mme Missery
    R ESTIF DE LA B RETONNE  : publiciste, écrivain
    P ÈRE L ONGÈRES  : nourrisseur de bestiaux
    L ORD A SCHBURY  : espion anglais
    R ICHARD  : jardinier de Trianon

    À l'intention du lecteur qui aborderait pour la première fois le récit des aventures de Nicolas Le Floch, l'auteur rappelle que dans le premier tome, L'Énigme des Blancs-Manteaux , le héros, enfant trouvé élevé par le chanoine Le Floch à Guérande, est éloigné de sa Bretagne natale par la volonté de son parrain le marquis de Ranreuil, inquiet du penchant de sa fille Isabelle pour le jeune homme.
    À Paris, il est d'abord accueilli au couvent des Carmes Déchaux par le père Grégoire et se trouve bientôt placé par la recommandation du marquis sous l'autorité de M. de Sartine, lieutenant général de police de la capitale du royaume. À son côté, il apprend son métier et découvre les arcanes de la haute police. Après une année d'apprentissage, il est chargé d'une mission confidentielle. Elle le conduira à rendre un service signalé à Louis XV et à la marquise de Pompadour.
    Aidé par son adjoint et mentor, l'inspecteur Bourdeau, et après bien des périls, il dénoue le fil d'une intrigue compliquée. Il sera récompensé par un office de commissaire de police au Châtelet et demeurera longtemps, sous l'autorité directe de M. de Sartine, l'homme des enquêtes extraordinaires.
    Plan du rez-de-chaussée de l'hôtel Saint-Florentin.

Prologue
    La nuit obscure ôtait aux choses toute couleur.
    Maurice Scève

    Dimanche 2 octobre 1774
    Que signifiait ce rendez-vous inhabituel ? Il pouvait compter qu'elle lui ferait passer ce genre de fantaisie. Avait-on idée ! L'étage des domestiques offrait suffisamment d'occasions pour qu'il ne la contraignît point à des escapades nocturnes hors de propos. Encore heureux que ses tâches dans les appartements de Madame éloignaient d'elle ce beau galant une bonne partie de la journée. Il profitait souvent de la moindre de ses incursions dans les parties plus communes de l'hôtel de la Vrillière pour… Il était insatiable. Mais que pouvait-elle lui refuser ? Elle lui devait sa place et une manière de sécurité. L'attente se prolongeait et le bout de chandelle, qui éclairait d'une lueur parcimonieuse la rôtisserie, ne durerait guère. C'était une grande salle sombre avec des cheminées de pierres noircies, dont les auvents dominaient les broches, les crémaillères et les lèchefrites.
    Sa malice la fit