Le dernier royaume

Uhtred
le Vengeur ou Uhtred le Faiseur de Veuves, car il est vieux et il a appris ce
que j’ai appris : que je ne suis en réalité qu’Uhtred le Solitaire. Nous
le sommes tous, et chacun de nous cherche une main dans les ténèbres. Ce n’est
pas la harpe qui joue, mais la main qui la touche.
    — Tu finiras avec la migraine, à trop penser, me dit
Leofric.
    — Bout-de-Cul, répondis-je.
     
    Mildrith était saine et sauve. Elle n’avait point été
violée. Elle pleura en me voyant, et je la pris dans mes bras en m’émerveillant
de tant l’aimer. Elle me confia qu’elle me croyait mort et qu’elle avait prié
son dieu pour qu’il m’épargne, puis elle me mena à la chambre où dormait notre
fils dans ses langes. Pour la première fois, je contemplai Uhtred, fils
d’Uhtred, et je priai pour qu’un jour il devienne le seul propriétaire des
terres précisément bornées de pierres et de digues, de chênes et de frênes, par
les marais et par la mer. Ces terres sont encore miennes. Elles ont été
achetées par le sang de notre famille, et je les reprendrai à celui qui me les
a volées afin de les donner à mes fils. Car je suis Uhtred, le comte Uhtred,
Uhtred de Bebbanburg, et la destinée est tout.
     
    FIN
     

NOTE HISTORIQUE
    Alfred est le seul monarque de l’histoire d’Angleterre a
avoir eu l’honneur d’être appelé « le Grand ». Ce roman, ainsi que
les suivants que j’ai l’intention d’écrire, essaie de montrer ce qui lui a valu
ce titre.
    Bien évidemment, Uhtred figurera tout au long de cette
histoire. Mais elle est centrée sur Alfred, qui était un roi très pieux et
fréquemment malade. Selon une théorie récente, il aurait souffert de la maladie
de Crohn, qui provoque des douleurs abdominales aiguës ainsi que des
hémorroïdes chroniques, détails mentionnés dans un ouvrage rédigé par l’évêque
Asser. Une controverse existe actuellement sur son authenticité : cette Vie d’Alfred a-t-elle réellement été écrite par Asser, ou bien est-ce un
faux, composé un siècle après la mort du souverain ? Je n’ai pas qualité
pour juger des arguments des universitaires, mais, même s’il s’agit d’un faux,
il exhale un parfum de vérité.
     
    Certains lecteurs seront peut-être déçus que les Danois
soient appelés Danes, Norois ou païens dans ce roman, et plus rarement Vikings.
Car le mot Viking, d’ailleurs, décrit plus une activité qu’un peuple ou
une tribu. « Faire viking » signifie piller, et les Danois qui
combattirent l’Angleterre au IX e  siècle, bien qu’étant
indubitablement des pillards, étaient avant tout des envahisseurs et des
occupants. Une imagerie pittoresque leur est attachée, tout particulièrement
l’atroce supplice appelé aigle déployé, dans lequel les côtes de la victime
étaient écartées pour exposer poumons et cœur. Il semble qu’il s’agisse d’une
invention tardive. Il en est de même du casque à cornes dont il n’existe
absolument pas la moindre preuve. Les guerriers vikings étaient bien trop
sensés pour affubler leurs casques de telles protubérances qui auraient
facilité la prise.
    L’attaque des Danois sur les églises est bien attestée. Les
envahisseurs n’étaient pas chrétiens et ne voyaient donc pas de raison
d’épargner les églises, monastères et couvents, notamment ceux qui contenaient
de considérables trésors.
    Ivar le Sans-Os, Ubba, Halfdan, Guthrum, les différents
rois, Æthelwold le neveu d’Alfred, Odda et tous les ealdormen dont l’initiale
est Æ (lettre disparue autrefois appelée « ash ») ont existé.
Il n’est pas certain que le roi Edmond d’Estanglie soit mort comme il est
raconté ici, bien qu’il ait été avec certitude tué par les Danois.
    Ragnar et Uhtred sont des personnages de fiction, bien
qu’une famille portant ce nom ait régné sur Bebbanburg (actuellement connu sous
le nom de château de Bamburgh) au cours de la période anglo-saxonne, et comme
cette famille fait partie de mes ancêtres j’ai décidé de leur attribuer ce lieu
magique. La plupart des principaux événements ont réellement eu lieu :
l’assaut d’York, le siège de Nottingham et l’attaque des quatre royaumes. Tous
sont attestés dans La Chronique anglo-saxonne ou dans La Vie du roi
Alfred d’Asser, qui constituent les principales sources de la période.
    J’ai utilisé ces deux documents et également consulté bon
nombre de textes mineurs. La vie d’Alfred est